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19谒金门三（第2页）

常常有地方豪强与提调官勾结在一起，把自己的人丁偷偷迁挪到别人家的户帖上去。

再加上有许多寻常百姓不识字，户帖都是交给官吏来写，根本看不懂自家户帖上写了多少丁口。

廑州河址县有一孤老户，户主姓金，两个儿子都死在了战场上，他只能靠左邻右舍接济度日。没料到新一年的户帖下来之后，命他缴纳三百斤稻谷并出两名男丁服徭役。金老头闻此噩耗，拄着拐杖到乡里去讨个说法，却被提调官三推四赶地撵走了，还说若一个月只能交不出稻谷，便要将他的两间瓦房征用走。

金老头步履蹒跚地走几里山路回家，天明前将家中所剩无几的半篮鸡蛋悄悄放在左邻右舍门口，而后投缳而死。

这样的惨剧历朝历代都见得多了，原本该草草了事，只是金老头的一个远房侄孙认识户部郎中吴阅先，将此事写给吴郎中，恳请他为自己的叔公讨个说法。

吴郎中如今已年近古稀，据说早年间因为政党倾轧而伤了心，除了在户部做些简单琐事外很少再管别人的闲事了。可饶是如此，吴阅先听闻此事气得几天几夜睡不着觉。他洋洋洒洒写了几千字痛陈人丁税的弊端，并提出以田亩税代替人丁税。并要求严惩廑州河址县的一众官员。

河址县的官员的确被罢免了，太后盛怒之下将几名提调官全部处死，并免去此县十年税金。

只是人丁税的事却触动了太多官员的命脉。

数月间，吴郎中屡遭弹劾，从说他收受贿赂再到他狎妓纵欲，泼尽脏水受尽污名。朝堂上十几位官员都要求罢黜吴阅先。

这桩案子很是棘手，太后也几天几夜睡不好觉。

她对孟司记说：“哀家何尝不知道人丁税的弊端，如今修黄册在即，像河址县的惨祸不知要在全国发生多少轮，只是改革势必要大动干戈，要动摇多少官员的利益。可瞻徇太年轻，哀家需要这些官员帮衬他，怕他们都和哀家离心，所以他们要从中捞银子，哀家也只能装作不知。”

“可哀家心痛啊。”太后说这话的时候眼圈泛起红意，“哀家从先帝手中接下社稷的担子，承诺要让百姓过上好日子，可我没做到，我愧对先帝。”

她念着先帝的名字：“承缙，你走了这么多年，我真的好想再见你一面，和你再说两句话啊。”

孟司记掩面拭泪，坐在一旁的郁仪心情复杂至极。

慈宁宫里清清冷冷，高坐明堂的太后仍旧那样端庄华丽，可她那双含泪的眼睛饱含着无尽酸楚疲惫，像是老了十岁。

为什么入仕？

为了让天下太平，为了让更多的人吃饱穿暖。

可朝堂与政治，不是泛黄简牍上的三言两语，是多少生民百姓的命。

时局万马齐喑，有多少人被埋在黄土下，没有在青史上重见天日的一天。

又有多少人命如蝼蚁，连痕迹都未曾留下。

至于吴阅先，太后并没有处罚他，顶着这份压力将小山般的奏折压了下来。

可孟司记却私下里告诉郁仪：吴阅先只怕还是会保不住。

“孟司记，”郁仪问，“吴阅先是郢州人吗？”

“是。”孟司记疑惑，“你认得他？”

郁仪抿唇：“不认得，但是听说过。你方才说保不住，难道有连太后都保不住的人？”

“是啊。”孟司记平淡道，“司礼监那边就第一个容不下他，你信吗？”

*

司礼监衙门坐落在紫禁城内廷以东，毗邻中左门。

面北开衙门，面阔三间，院子干净无尘，太平缸里种了碗莲，细嫩的莲叶摊开在水面上，带着一股柔情似水的劲儿。若不是檐下的匾方上写了司礼监三字，旁人只怕会以为这里是哪个清水衙门。

如今司礼监为十二监中第一署，掌印名叫高世逢。

掌管着四局八司，外人都叫他一声内相，至于他身边的僚佐及小内使俱以内翰自命，一内一外俨然成了两处朝廷。

哪怕快入了夏，司礼监衙门仍显得有些冷，一连点了三四个炭盆。高世逢坐在主位上，一左一右几个小太监为他捶腿。他眯着眼，听首席秉笔杨合敬读诗。

“试玉要烧三日满，辨材须待七年期。周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”