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第3章（第1页）

神祠是供奉氏神的地方。传说数千年前，张家氏神与张氏祖先签订契约，庇佑雪见城，为雪见城抵挡疬疫和战火，保佑张氏一族福泽绵长，家运兴旺。每当雪见城遇见灾祸，氏神总会降下神谕，为他们消灾解厄。祖先说，氏神真身是猫，故而雪见城将猫视为神的神使，从不敢有所冒犯。只不过，这氏神虽然庇佑雪见城，脾气却不太好。听说族长伺候它伺候得小心翼翼，神祠的巫祝年年得换三四茬。

神祠是雪见城最神圣的地方，寻常人不得入内，连张疏都不能随便进，更别说那丫头。那丫头若闯进去，一定会让族长大怒。

丫鬟直赞白芷神机妙算，福身道：“奴这就去想法子诱她去神祠！”

朝铃得了在小院逛的自由，院子不大，她绕到屋后头，发现一处狗洞。如果她仔细观察，会发现凿狗洞的痕迹是新的。但朝铃素来心大，没想那么多，一心想着快快逃离，便钻了出去。离开小院没多久，身后就响起小厮寻人的叫喊声。她心头一紧，拣没声儿的地方跑。张家院落太大，她走得昏头转向，不一会儿就迷了路。她望着高墙走，心想墙外面就是大街吧。然而好不容易绕到墙外，却进入了幽深的后山。

一条长长的台阶通往山中，远处矗立着古老的祠堂。若她知晓雪见城的历史渊源，会知道这是通往神祠的神道。走过神道，她便踏入了氏神的神域。山阶上睡着许多狸花猫，摊着软绵绵的肚皮晒太阳，慵懒的眼扫向朝铃。

朝铃认出来，有几只猫儿是她刚来雪见城之时喂过的，它们似乎也认出了朝铃，站起身，在她脚边绕着磨蹭。

所有猫的上头，蹲着一只雪白的大猫，正是雪球。别的猫都来蹭朝铃，只有它高高在上，无动于衷。朝铃眼睛一亮，喊了声：“雪球！”

它不搭理她，扭头朝山上走。

“雪球这到底是什么地方啊？”

后方的叫喊声越来越清晰，朝铃慌不择路，跟在雪球后头跑。

他们踩着青苔，拾阶而上。苍老的大树上系着风铃，在她头顶清脆作响。她不知道，神道的铃声是氏神的脚步，每一声铃响，都响在雪白大猫脚步落地的瞬间。

进了神祠，朝铃看见摆满贡品的供桌，长明不灭的灯火，还有中央古老的石头神像。神像太老了，边缘早已磨损，依稀能辨认出是一只猫的模样。难怪雪见城这么多猫，猫都不怕人，原来他们的神是一只猫。

叫喊声逼近，朝铃回过神来，看雪球钻进了供桌底下。朝铃也急忙爬上神台，躲进供桌下方。红绸遮住了桌腿四方，也遮住了她的身形。她屏住呼吸，听见喊声越来越近。雪球蹲在她身边，她对着雪球竖指在唇边，小声道：“拜托啦，雪球，千万不要出声儿。”

脚步声进了祠堂，红绸外黑影幢幢。

她听见一个苍老的男声：“都安静，惊扰了神，你们担待不起！”

张疏的声音响起，“父亲，此事都是儿子的过错。铃儿是乡野女人，不懂规矩，待寻得她，儿子必定重重罚她。”

“你住口！”老人道，“她若冲撞神祇，坏了家族福祉，老夫定饶不了她，你也不例外！”

张疏不吭声了。

小厮们四处搜寻，连砖缝儿都摸遍了，只差神像周围。张氏族长在神像前跪拜上香，喃喃语道：“老祖宗，是儿孙不察，令贼子入了祠堂。儿孙搜寻贼子，还望祖宗息怒，不要见怪。”

族长亲自上前，爬上神台，就要撩开红绸桌布。白芷站在一旁，等着好戏看。丫鬟早已告诉她，亲眼见那丫头进了神祠。

朝铃瞧着族长的影子靠近红绸桌布，心提到了嗓子眼儿。这下是躲不过了，朝铃悲伤地想。氏神氏神，朝铃双手合十，在心中祈祷，若我能逃过此劫，我给你供奉一辈子的小鱼干、卤猪蹄和酸萝卜！

“成交。”

一个飘渺的声音在耳畔响起。

朝铃吓了一跳，与此同时，桌布被族长掀开，朝铃愣愣的，与族长仅有咫尺之隔。然而族长的目光在桌底下逡巡了一阵，愣是没看到朝铃这么个大活人，又退了出去。

“不在这里，再去别处寻！切莫惊扰了祖宗上神！”族长道。

白芷满心疑惑，皱眉道：“爹，真的不在这儿？要不再找找？”