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第 3 章（第1页）

御花园中，贵妃邀请后宫众人共赏中秋月色。这些庆典事宜，本应由皇后操持，只是如今中宫身陷在谋逆案中，终日闭关宫内，不多过问宫事，更不见后宫众人。于是中秋夜宴，便由位分次之的贵妃筹办。

这皇家花园之所以叫万花园，是因为这儿一年四季都有鲜花盛开。虽无万种花卉，但取“万”字作无穷无尽之意。

中秋时节，花匠们早已将园中的观赏花卉替换成了菊花，连绵成片的菊花刚好在中秋前后陆续盛开，万紫千红缀于绿叶之上。洒在青石路面红黄相衬的秋叶并未叫人扫去，看着别有一番意境。供贵人们落座的紫檀木桌中央，摆放着秋日绽放的建兰，阵阵兰香沁人心脾。

一位身着红色绸缎长裙，缀以白色丝带的贵妇人缓缓起身，她就是当朝贵妃，中书监——林太师嫡女，早年因容貌倾城被献与天子，如今虽已年过四十却保养得宜，杏眼含水鼻梁挺立，面似鹅蛋肤白如乳，上了妆后整张面孔几乎寻不到几丝皱纹。这般姣好的面容，看起来俨然一位三十出头的少妇。

后宫之中，等级森严，依祖制由高到低以此分为：

贵妃、贵嫔、贵姬三夫人；

淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容九嫔；

在九嫔之下，还有婕妤、容华、充华、承徽、列荣；

最低位的，则是不定数的美人、才人、良人三个位份。

贵妃之位，可当真后宫之中，一人之下无比尊贵的身份了。

“近日陛下身体抱恙，皇后殿下凤体欠佳，今夜就由我来带领诸位姐妹一道庆贺中秋佳节。”林贵妃两指轻轻托着酒樽，缓步走到众人中央，长长的罗裙的下摆划过青石，一阵凉风拂过，红绸白缎随风飘扬，紧贴玉体的衣裳勾勒出柔美的曲线，煞有风韵。

成排而坐的十余位妃嫔陆续起立，缓缓托起酒樽，等待贵妃邀大家共饮。

“贵妃，不等我到，就急着开席了？”众人闻声，纷纷放下酒杯，循声望去，赶忙低头行礼。

迎面而来的是本朝萧皇后，她是后宫众人中最年长的，暗紫色的轻纱长裙上点缀着金箔斑纹，年逾五十的脸庞虽不如贵妃娇媚动人，但标志的五官和端庄的仪态还残留着年轻时的风韵。更何况，正宫总有着宠妃所不具备的母仪天下的气质。

在贵妃进宫之前，将清丽脱俗与端庄大气集合于一身的皇后受独宠多年，她最大的遗憾是早年生产三皇子时难产导致身体有损，而三皇子也因难产留下了难治的病症，未满足岁便早早夭折。在十多年前，近四十岁的她曾再度有孕，然而命运再次戏弄了她，原本脉象一直平稳，却在腹中胎儿不足三月之时，一日夜里突感腹痛最终不幸流产。在那之后，她的身子便再无怀上孩子的可能。

在三皇子夭折后不久，贵妃进宫了。更加年轻貌美且母家尊贵并诞下了七皇子的她，一时风头盖过了正宫皇后，这让皇后危机感四起。于是在九皇子诞生后，皇后略施手段成为其养母。

自此之后，九皇子乃后宫之中最受宠爱的女子所出，同时又具备了嫡子身份，故备受宋帝偏爱，也顺理成章地被册为太子。贵妃对此当然有所委屈，于是宋帝便破例允许七皇子称呼她为母亲。要知道，在这后宫之中嫡庶尊卑分明，能被皇子公主们称呼为“母亲”的只有皇后一人，其余庶母们只能被自己的亲生孩子称为“姨”，这样的特权对她而言已是莫大荣宠。

“昨日我遣环儿去您宫中询问，宫人称您近日被寒气侵扰头疼不止，恐无法赴此宴席。今日便没再遣人去请，实属妾的过失，妾先自罚一杯。”贵妃举起手中的桂花酿一饮而尽，继续说道：“皇后娘娘，为您留着的正席早就为您备好，请入座。环儿，为娘娘备酒。”

“唯。”立于贵妃座旁的贴身侍女，走到皇后的正座旁，小心翼翼地斟满美酒。贵妃见正宫前来，便识趣地退回自己座上，与其它妃嫔一道静候皇后发话。

“确如贵妃方才所言，这两日我身体不适，今夜本不打算来的。只是皇上今天一大早便命人送来了上好的补药，还转告我今天是一年一度的佳节，皇上龙体违和不好夜吹凉风，我身为正宫皇后理应出席与各位同庆。”

萧皇后面带浅笑，杏眼柔和明亮，她缓缓接过侍女呈上的酒樽，微微抬手端起酒，环视诸位嫔妃，淡雅、从容的仪态尽显中宫之气概。

“诸位妹妹，让我们为吾大宋国运祝祷，祈四海之内风调雨顺，愿圣上之江山千秋不改，祝年年今日我朝才子佳人依旧。”萧皇后双手举杯齐面，环顾示意，一饮而尽。诸位嫔妃见皇后饮毕，才举杯共饮。

皇后缓步落座，微微向邻座的贵妃点头示意。侍女环儿收到主人的眼神示意，清脆地拍了拍手，身着白纱的舞姬自后方环绕入场，丝竹埙乐之声渐起。

曼妙灵动的舞姿配合着素白色的纱裙长摆，又有皓洁清辉浸润，显得格外优雅动人，秋风习习，仙气飘飘，似嫦娥下凡。

“娘娘，妾敬您一杯。”二皇子生母王贵姬不知何时已从众人身后绕至皇后座旁，只见她恭敬地托起玉壶，先后在皇后和自己的酒樽中斟上美酿，继续说道：“先前恒儿公然冲撞太子殿下，惹龙颜大怒，多亏太子殿下宽宏大量，还有您在陛下面前为他美言，才没有受到责罚。可惜前些日子也没机会向您专门致谢，今夜就借这中秋大宴表达妾心中的感激之情。前些日子兄长差人送来一套琉璃酒盏，这样精美的物件与您才是绝配，今天妾就借花献佛了。”