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第 11 章（第1页）

数日过去，太子伤病已接近大好，不日便将启程前往江州，皇后特在宫内设宴为儿子饯行。

天气渐凉，华灯初上的正宁宫内已烧起炭火，正殿内几十盏明晃晃的烛灯映在窗纸上，暖意融融。

太子爱吃甜点，饭桌上摆放的除了御厨精心准备的山珍美味，还有皇后偷师来的酒酿栗子糕，以及他从小最爱吃的桂花绿豆酥。为了这两碟糕点，皇后用完午膳便一刻不停地忙活了两个时辰。

做这么些点心原用不了太久，只是许久未下厨的她手艺已有些生疏，糕点的模样稍有瑕疵，她便不满意并重新压制。好不容易完成了卖相精致的作品，蒸熟后又嫌味道寡淡，便将如同工艺品一般的点心赏给了贴身侍女，自己重新来过。

待她的杰作上了桌，明月已低悬在昏黄天空的东畔。她急急匆匆地换下沾染了面粉、豆粉的衣裙，换上了一身淡紫色的绸缎长裙，又慌乱地拭去额头上的点点汗珠，唤来候在一旁的侍女为自己补妆。

“娘娘，您今日难得同太子用晚膳，怎么穿了这身旧衣裳呀？您瞧这下摆，都有好多处皱褶了。”侍女珍珠自太子出宫立府后，便被选入正宁宫服侍，如今已有六个年头。这身长裙从她刚服侍皇后时，便见皇后穿过。如今别的旧衣大多都被清理出宫了，这件难得被皇后珍藏至今。

“这件衣裳，已有十几个年头了。玄明年少时常说我穿这裙子好看、衬气质，我便怕被我穿坏了，用樟木匣存着，不舍得常穿了。过去这么多年，每周都见得着他，此番却足有三月余未见了，甚是想念。他好不容易回了京，前几日才仓促地问候了几句，却又要走了。今天难得能一起用个饭，我便想起了这条裙子，于是昨夜就将它寻了出来放在案头，生怕今天忙着忙着，就忘了。”

皇后对着铜镜，扶了扶头上的朱钗步摇，她后仰了几分，轻轻晃了晃脑袋，远远望着铜镜中模糊的自己，仿佛又回到了曾经领着孩子嬉闹的模样。此刻，皇后脸上久违地洋溢起慈爱的笑容。

“娘娘，您穿这身衣裳，笑起来果真如天女下凡一样漂亮。”珍珠十指相错自然地垂于身前，恭敬地站在一边，望着在铜镜前左右转身整理仪容的皇后，不禁夸赞道，月牙般地双眼满是欣喜地笑意。

“真的？”皇后睁大双眼，转过头半张着嘴问道，脸颊上的酒窝透露着内心的愉悦。

“当然了！我当年才入宫里，就听闻娘娘年轻时在后宫不仅德高望重，还有着天仙姿容，其他各宫与您相比都黯然失色，引得陛下总爱在您宫中流连。后来亲眼见了您，就觉得您是我见过最端庄、最有气质的人，于是暗暗下了决心，定要好好表现被选进您宫里服侍。”珍珠的瞳孔折射着悦动的烛光，眼眸里满是崇拜与尊敬。

“你呀，就是会哄我高兴！多亏了你，这些年没了玄明陪在身边，我住在这偌大的宫里，才没觉得冷清寂寞。”皇后上前几步，揉了揉珍珠的头顶。她与刘玄明年纪相仿，在儿子离宫建府之后，她那无处安放的母爱，便有一些悄然转移到了她的身上。这个心地单纯、长相甜美、说话讨人欢心，又独自一人在宫里营生的姑娘，很难不受到一位，刚与朝夕相处的孩子分别的母亲，格外的怜惜与疼爱。

“好了，去前厅吧，这个时辰玄明也该来了。”皇后将右手轻轻搭在珍珠抬起的小臂上，绕过屏风朝侧屋门外走去。

两人才在前厅就坐，刘玄明便到了。

“阿娘，我来了！”刘玄明三步并作两步，似一阵清风从宫门口来到了饭桌前，眼角、嘴边尽是抑制不住的欣喜。

“来，快坐。前几日王贵姬给我送了她家祖传的酒酿栗子糕，我尝了觉得定和你胃口，便向她讨教来了。这会儿还有些温热，你快尝尝！”萧皇后一把抓着刘玄明的衣袖，将他拉来身边坐着，邀功般地示意他尝尝自己的手艺。

刘玄明轻轻托起一块放入口中，酒酿的醇香沁人心脾自带回甘，米黄色的栗子粉被研磨得极为细腻，入口即化，他顿时感到一阵甜香从喉咙直冲自己头顶，真是许久没有尝到如此合乎自己喜好的糕点了。

“还是阿娘最了解儿子的口味，我好久没吃过这么好吃的点心了！”刘玄明小心的拿起一块，举到皇后的嘴边，皇后故作夸张地张大嘴巴一口吞下，抿着唇，嘴角不自觉地上扬。

刘玄明用手轻轻地揉捏了皇后的衣袖，感受着顺滑的丝绸在指尖摩挲，双眼短暂失神，静静地瞧着这身衣裳，口中喃喃道，“好久没见阿娘穿这身裙子了，小时候您穿着这身衣裳抱我，这绸缎的质感触碰在我的肌肤上，莫名地感觉比别的衣服更舒服、更让我安心。”

听到此话，皇后站起身，在刘玄明面前转了一圈，裙摆向上飘起又缓缓落下，划出了一道优美的弧度，“现在阿娘年纪大了，穿这身裙子，还好看吗？”皇后展开双臂，像是摆了一个舞毕的姿势，满心期待地等待着夸奖。

“在我心中，不管阿娘多少岁，永远都是这世上最美丽的女子！”刘玄明起身，比自己母亲高了许多的他，双手轻轻按在对方肩头与之一同坐下，说话的语气似在哄孩子，又似在撒娇，“今日仔细瞧了瞧阿娘，您脸上竟没见多一道皱纹。这么多年过去，一晃我都比阿娘高一个头还多，看来这岁月匆匆也格外怜惜您这样的至善至美之人哪！”

皇后笑得乐开了花，全然不觉这轻微发福的面庞下，已堆起了双下巴，“嘿哟，玄明这嘴，可比娘做的点心，甜多了！”皇后杏眼如弯月，笑意盈盈地朝着一旁的珍珠打趣道。

“看来我得好好谢谢珍珠姐姐，想必你平日一定将阿娘照顾得事事称心，才让这飞逝时光没在她身上留下许多痕迹。”刘玄明端起面前的茶盏，以茶代酒对着侍女礼敬了一杯。

“啊——殿下您这是折煞我了！”珍珠见此，赶忙单膝跪地深蹲谢礼，脸上虽显着惊异之色，但眼眶中却顿时含着点点热泪。在宫中服侍的下人，大多都是不被身居高位者当人瞧的，能平平安安不遭主子任性打骂作践已属幸事。而她，能受到皇后的信任与偏爱已是三生有幸，今日还能被身份尊贵的太子当面致礼道谢，更是令她受宠若惊。

“江州傍山，有农家采参，此番前去我选了好几株品相上好的老山参献给阿娘，我府中侍从范培已携至殿外。不过今日看阿娘面色红润，精气十足，您命人熬制时切记叮嘱莫要用量过度，以免上火适得其反。这老山参药性强，畏寒体虚时服用才能发挥其良效。”

“这不巧了，前些日子我还无意向你提起，珍珠的父亲染了肺病大伤精神，今天这山参来得正是时候啊。珍珠，你去外头将那几株老参包好，摆到后屋。再取两株，过几日出宫送去给你父亲，记得别让旁人看到。”皇后慈祥地笑着，向静立在旁的珍珠挥挥手。

傻站在旁边的珍珠愣在原地，她此刻心中想赶快谢恩，让自己父亲的身体赶紧好起来，但又怕这样显得自己一个下人太过贪心，而且身为仆从竟受到如此特殊照顾，也让她颇感不安，一时不知如何应对。

刘玄明随意地摆了摆手，“我方才故意这么说，就是怕阿娘不好意思将我特地拿来的山参转手拿去给你父亲。快去吧，我与阿娘还有好些体己话要说呢！”

“诶！”珍珠欣喜得忘记了谢恩，轻鞠了一躬便匆匆朝外边小跑而去。她幼年时因受亲戚获罪牵连，家道中落，父母亲被迫变卖祖宅，在街口盘下间小屋子，平日里做些糕点生意维持生计。这纯正的野山参，是滋补上品，她父母这样的平民百姓恐怕一辈子都没机会见着。