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第 31 章（第1页）

江州远郊的村民，大多淳朴好客。

在荒郊野岭的废弃草屋中挨过了一宿的三人，一早就走上了田间的羊肠小道，准备借着麦草的掩护一路绕回另一座山头。

本打算就这么一路扛着饥饿走过去，半道上刚好遇上了位在田间劳作完正要归家的老妪，她见三人衣衫褴褛脏污不堪，便好心上前询问。

玄明称一行三人原是途径此地运送货物，却半路遭劫，同行的伙伴已生死难料，只有他们三人侥幸逃脱，这才落得这副狼狈模样。

妇人便热情邀请三人去她家中用了个便餐。

老妪准备的虽只有些稀饭、腌菜，还有几片不那么新鲜的腊肉，但瞧着简陋的泥房，这些荤腥恐怕已是这位户人家平日不舍得吃的好菜了。

“大娘，您夫君和孩子们呢？眼下到秋收的时节了，没帮着一起干农活么？”玄明瞥见另一件相邻的屋子内，有位三四十岁的女子正背着孩子拣菜，目光不时朝这间屋子偷瞄着，瞧模样，估计是这位老妇人的媳妇。

“哎——没法子哟！现在卖点干粮能挣几个钱哦？我那老头和我儿不去替人搬搬扛扛挣些钱粮，哪够一家六口子花哦！官府三天两头来人收粮，他们收走后剩下的，自家人省着点吃，一年下来也存不下多少能拿去卖的。咱有俩孙子，大的花了点银子送去村里秀才家读书，希望他争气，长大了不再过这样的日子。小的呢，还在俺媳妇筐里背着呢！”

玄明一行三人顺着老妇所指的方向望去，同那名女子打了个照面，女子纯朴地笑了笑，当是打了个招呼。

“官府苛税的情况，很严重吗？”眼前农妇的质朴善良与她们恶劣的生活环境，形成了鲜明的对比。玄明内心同情，同时又感到有些愠怒。

“可严重呐！俺年轻的时候，遇上旱灾水涝，官府会稍微减轻些税赋，咱们自家也能吃得饱；若收成好时，能存下好些闲粮卖出去，攒下不少铜钱。现在呐，要是发生些小灾，不被饿死就不错咯！”老妇将几个空碗碟收了起来，走到门外的水盆前清洗。

靳伯申见老妇背朝着他们，便径自走去了另一间屋子，从怀中掏出两枚银锭，塞到女子手中，轻声道，“孩子那么小，整日吃不饱容易生病。这点心意你务必收下。”

女子瞧见两枚闪闪的银锭，两眼不由冒出光亮。

两锭银子对她这样的穷苦农户而言，一年忙到头都不一定挣得来一半。

她的脸上闪过挣扎的神色，思考片刻后，她拦住了靳伯申，将银子塞回到了靳伯申手中，“这银子我收下不安心。你们不幸遭遇山匪抢劫，婆婆招待你们些粗茶淡饭，不过是举手之劳。若因此收了你们这么多钱财，我们会良心不安的。”

这时，在门外洗碗的老妇也闻声走了过来，她将一双湿手往衣服上擦了擦，说道，“年轻人，你的好意我们心领了。我媳妇说的，也是我的意思，我家祖上一直教导后辈热心助人，不图什么感谢。你拿这么贵重的钱财谢我们，我们反倒会觉得，辜负了祖辈们的教导。”

靳伯申想告诉她们，这两锭银子对自己而言并不算什么，但又担心这么说会伤了对方的自尊，一时不知应如何应答。

突然，有人拍了拍他的肩膀，他转头看去，原来是玄明也走了过来。

他将靳伯申捧着银子的手推了回去，并从腰间取下一枚纯白的玉佩。

“大娘、大姐，我家在京城之中经商，稍微有些人脉。有位从小与我一同长大的挚友，他前几日对我说，几个家丁因些事由回老家了，眼下正缺人手干些搬扛打扫的粗活，让我帮他留意几位品行端正没歪心思的，介绍去他家帮忙。您家家风端正，想必二位的夫君也是行端走正之人，我想请你们再帮我这个忙，拿着这枚挚友赠我的玉佩，去京城寻一家白姓的为官人家。在京城为官的，仅他家姓白，你们随便问几个人，必然问得到。”

眼前的女子听后，似乎很是心动，只是老妇人脸色有些犹豫。

“年轻人，我这把老骨头在此村里头呆了五十多年了，京城人生地不熟的，咱们一家粗人，怕是在那儿也呆不惯。”

“诶，此话差矣。大娘您方才还说，希望孙子能出人头地，走出这村子，这会儿怎又反悔了呢？我挚友的父亲为人宽厚德高望重，所有家丁的孩子都能被送去念书识字。至于工钱，只要办事尽心，他打赏也大方，您一家人，尤其两个孩子，再也不会忍饥挨饿。我这位世伯，他只看重家丁们尽心尽力，不动歪心思，你们过去，不是两全其美么？”

说完，玄明将手中的白玉佩直接塞到了老妇人手中，尽管她面色还是略显纠结，但并没有拒绝。

“两位，咱家公子要赶路回京了，再不出发怕是要耽误时辰。我们就先告辞了，后会有期！”靳伯申对着两位妇人友善地笑了笑，而后扶着玄明的手臂朝屋外走去。

“等等，咱家里还存着些烤饼，你们带上三个在路上吃。”老妇在柜中好不容易翻出了只干净纸袋，装了三个还微热的烧饼，追了上去。

靳伯申下意识想推辞，却被玄明制止了。

“谢谢大娘！”

接下纸袋的玄明，在走出十余步后，突然回头叮嘱道，

“我与那朋友各自有一块一样的玉佩，您可定要拿着去寻他啊，我还等着他拿来还我呢！”

老妇见玉佩意义非凡，担心把它弄丢，便欲上前归还。

可玄明立马加快了脚步，并朝后方挥了挥手，示意对方回去。

见三人已然走远，老妇只得作罢，并将玉佩小心地收入怀中。

“娘，你说咱们是不是遇上贵人了？”

“嗯……那两位年轻人，都瞧着面善。待他俩回来，咱们一家商量商量，等些日子把该上缴的粮交了，收拾收拾走一趟吧，不管去不去人府上做工，总得把这块玉佩还回去，不辜负对方的一番好意。”

“好的娘！”女子点了点头，她望着三人远去背影的眼神中，多了几分憧憬与期待。

告别了好心的农户家，往后的路途逐渐变得艰险起来。

在一条条乡间小道上，不时有三五成群的士兵结队而过，不用想，定是来寻他们的。

每每遇上巡逻的士兵，三人不敢贸然动手，只得暂时钻入田边的草垛中暂时躲避。