一个是商,一个是匪,关系怎么好得起来。
“迫于异教徒的威胁,骑士团有时候会恳求威尼斯人的帮助,但是他们内心深处还是对这些逐利的商人们颇为反感。”
“不少异教徒故意将舰船置于威尼斯名下,挂上威尼斯的旗帜,从而避免十字军舰队的打击。”
“医院骑士团也为来往的西欧各国商船提供中转港口和舰队护航,间接上打破了威尼斯人在东地中海上的贸易垄断。”
安德尔森点点头,不再言语,看着远方越来越近的6地。
海岛上的瞭望塔现了帆船的踪迹,旗号飞扬,很快,一艘挂着八角十字旗的小型战舰向三桅帆船驶来。
巴多罗买走上船头,开始与前来盘查的骑士们交涉。
为的一位骑士听完巴多罗买的解释,将头扭过来,望向安德尔森,后者也冲他礼貌地点点头。
少寻,使团众人出现在罗德港的医院骑士团总部内,前往大团长的议事厅。
与喧闹而繁华的港口相比,骑士团总部显得简朴乃至寒酸,地面上没有昂贵的天鹅绒地毯,四面墙壁上也没有珍惜的饰品和挂坠,象征骑士团的八角十字倒是随处可见。
议事厅很大,骑士们显然收到了消息,齐聚一堂,分列两边。
医院骑士们穿着黑色和红色的罩袍军衣,军衣上缝制八角十字或是最简单的天主十字。
议事厅正前方的墙壁上,一面红底白色八角十字高高挂起,旗帜上方的墙壁上赫然雕刻着一行拉丁文字。
守护信仰,救助苦难。
“您好,来自君士坦丁堡的使节,不知来到这里,有何贵干?”
一个苍老而温和的声音将安德尔森从思绪中拉出来。
让·德·拉斯蒂克,现任医院骑士团大团长,无论是个人勇武还是政治经营能力都相当出色。
“尊敬的大团长,很荣幸来到您的总部,此番前来,是有要事相商。”
安德尔森恭敬地鞠躬,抬起头,看着拉斯蒂克。
这位精明强干的大团长已经将近八十岁,身体已经大不如前,就像一支快要燃尽的蜡烛,即将走到生命的终点。
他在位期间,正是医院骑士团在各个领域遭到重大挑战的时期,独自走来,孤帆操舵,极为不易。拉斯蒂克大团长是个务实的人,将重心放在罗德岛的经营上,在这里兴修城市,整理内政,建设防御工事,缓和民族矛盾,对外则以外交斡旋为主。
在他多年经营之下,北边的十二群岛上新建了不少瞭望塔和城堡,以便将敌对舰队入侵的消息更快传到总部。
作为骑士团总部的罗德岛更是被他经营得铁桶一般,他效仿君士坦丁堡城防,将双层城墙和铁链搬到罗德港上,派出军队和舰船日夜巡逻,戒备森严。
一路走来,安德尔森着实有些震惊。
恐怕没有几万军队和上百战舰,很难攻破这座坚固的海上要塞。
安德尔森走上前,将封面绘有双头鹰纹章的国书递交拉斯蒂克大团长。
拉斯蒂克睁大有些昏花的双眼,努力辨识着国书上的文字。
“几百年来,威尼斯共和国一直违反基督教世界的禁令,为异教徒提供粮食武器,铠甲舰船等违禁商品,间接增进了异教徒的实力,削弱了基督教兄弟的圣战热情。”
“君士坦丁堡之战中,威尼斯人向奥斯曼帝国提供军舰和指挥官,与整个基督教世界为敌,罪不可赦。”
安德尔森铿将有力地说着,环顾四周,坚定而虔诚的眼神在每一位骑士的身上停留。
“吾主为此深恶痛绝,誓要惩戒威尼斯人的叛教行为,特地派我前来,邀请您一同加入这场战争。”
一言既出,旁边的医院骑士们开始交头接耳,神态各异。
有赞赏的微笑,亦有不屑的轻哼。
“威尼斯人实力强劲,舰船成群,你们不过是为了一己私欲,想拉上我们作为打手罢了。”
一个声音传出。
拉斯蒂克沉默着,眼光转动,似乎在盘算些什么。
“哼!作为异端的你们,又怎么好意思说出这种话?”
又一个阴阳怪气的声音传来。
“住口!”