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提及科考，本朝仍遵循前朝旧制，而历朝历代天下学子无不奔走于此，只为求功名在身，报效国家，光耀门楣。

曹殊作为曹家嫡子，文学斐然，连中乡试会试，曹家大摆宴席，崇州名门望族恭贺来往的画面仿佛历历在目，不想逾过三年，曹殊却发生了翻天覆地的变化，经过家道中落以及断指之痛后，变得自卑黯然，不复从前的意气风发之态。

或许，他还是曹殊，只是不再是从前那个光风霁月的曹家三郎。

这一刻，季蕴十分迫切地想要见到他。

她站在檐廊下，不由得蹙起眉头，却半是忧虑，半是惆怅，最终决定先不回青玉堂了，而是朝着书院的侧门走去。

自那日曹殊将药斑布赠予她后，她就再不敢贸然去寻他，现下她临时起意，心中难免有些不安。

途经书院的宣观堂时，骤然听闻有人提及了曹殊的名字。

季蕴心中微动，她登时停住了脚步，便掩在木门后。

门内的二人并未发现季蕴的存在，则是自顾自地谈话。

“高兄，你听说了吗？”那人突然道。

“听说甚？”另一人好奇地问。

“不知你还记得曹三郎吗？”那人故作神秘地笑道。

“你这不是废话，在崇州府，何人不知晓曹家三郎，他从前可是连中三元，之后要不是曹家得罪了官家，曹三郎说不定早就入朝为官了。”

“高兄，我只是为曹三郎感到惋惜啊。”那人喟叹道，“曹家因得罪了官家，就连功名也被抹去。”

“你与我站在此处，莫不是就想同我聊这些？”另一人有些不耐烦道。

“咱们崇州日后不是要举行药斑布比试，就是我前几日听衙门的官爷说，曹三郎竟然报名参加此次比试。”那人不好再卖关子，啧啧连声。

“可曹三郎他的手不是废了吗？”另一人惊讶道。

“这正是我惊讶的，其中如何，我也不知晓，只是听人说起他报名了。”那人思忖道。

“人各有命，好了，你我二人停留在此已久，咱们且离开罢。”另一人道。

说罢，二人跨过门槛，走出宣观堂。

季蕴原是掩在门后，忽闻二人即将出来，她心中一急，慌张地四处寻觅躲避之所，不想她刚一转头，便与方才在门后谈话的二人迎面撞上。

周遭安静了一瞬，随即陷入了诡异的安静之中。

那二人是书院的弟子，他们唬了一跳，待镇定下来后认出了季蕴，遂急忙地向她作揖，异口同声道：“拜见先生。”

季蕴心中尴尬，故作镇定地颔首。

“先生可是要进去？”那人指了指身后的宣观堂，接着让开一条道来，解围道。

季蕴敛眸，只能颔首。

“如此，弟子们先行离开了，就不打扰先生了。”

言罢，二人各自向季蕴拜别，一同离开了宣观堂。

宣观堂前植着一棵年代已久的樟树，遮掩住了烈日，树上的蝉不停地嘶鸣着。

季蕴心中感到窘迫，她方才是不想偷听的，自然知晓此举甚为不妥，但听闻二人私下议论曹殊，才不得不做出此举来，且又差点被二人发现，所幸方才二人并未起疑心，当真是有惊无险。

她呼出一口气，心绪渐渐平复，随后步履盈盈地走出书院的侧门。

远远望去，便见曹殊正在门口的书摊儿上摆书，他今日身着一件青衫，袖口微微挽着，露出一截手腕。

季蕴心中有些踟蹰，但还是走了过去，轻声唤了一句：“曹哥哥。”

曹殊闻言微顿，他缓缓地直起腰。

他面容温和，漆黑的双眸湿漉漉地朝着季蕴望了过来，许是因方才忙碌，他的嘴唇极为红润，微微张着。

季蕴盯着他的嘴唇，不自然地抬头。

“蕴娘，此时正是午时，你怎地过来了？”曹殊蹙眉，目光灼灼地看着季蕴，神色缓和无比。

季蕴笑意盈盈地注视着曹殊，她眉如新月，肤白如脂，浑身上下透着一股清雅的气质，令人心生好感。

二人站在檐下，四目相对。

“我，我就是想来瞧瞧你，你也不准吗？”季蕴别过视线，心乱又慌张，讷讷道。