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第 17 章（第1页）

伯爵来得很快。第二天，穿着盔甲，打出旗号的伯爵就出现在了藤蔓前方。他是个身材高大，体格健壮的中年人，声音洪亮，盔甲在阳光下闪着银光。

“尊敬的女士啊，不知道我的骑士因何冒犯了您，遭受这样的惩罚呢？”伯爵询问。

“他们欺凌我的领民，践踏我的田地，以我领民的痛苦取乐。”安娜坐在藤蔓编织的座椅之上。从地上生长出的藤蔓在空中交织成椅子的形状，将安娜举到半空中。

“那些农民？这些小伙子是最好的骑士，他们不过是做了些玩笑，难道他们没给补偿吗？他们给出的钱袋子里都是闪闪发光的银币，女士，让这件事到此为止吧。我愿意为他们对你的冒犯道歉。无论是金币还是珍宝，我的宝库里都堆得仿佛是泥土一般。”伯爵说。

“我的领地上有最精美的教堂，最庞大的庄园，我的庆功宴连开了7天流水席，所有人都能分到烤肉，面包，啤酒。我领地上的乞丐甚至会被撑死。马上，我将会举办最盛大的骑士比武。”

“不夸张地和您说，我的财富可以和国王相比较，我的军队可能还要比他更强，女士，请放下我的小伙子们吧，我愿意为你召开一次宴会，封你为货真价实的领主。您的领地可曾受人赐封？自封的领主可不会被国王和教皇承认！”伯爵下马走向安娜。他的语调诚恳极了。

“我拒绝。”伯爵在这个时代也许是一位颇具人格魅力的领袖。被挂了一天的骑士因为伯爵的到来而亢奋，又在听到伯爵的话时露出感动至极的表情。

不过这并不能打动安娜。“你的骑士羞辱了我的领民，踩踏了他们的心血。我却没有从你的语言中感到任何歉意。至于黄金珍宝对我来说不过是手边的泥沙。我的地位和声望可能来源于力量，可能来源于宝物，唯一最不可能的来源便是你提到的诸多权贵的认可。你拥有的一切对我来说都毫无价值，看来我们无法达成一致了。”

“女士，您在领地里也许拥有无人可挡的力量，可您似乎从来没有踏出过您的土地。更不必说这世上有这样多的神秘人士，您难道不害怕教廷的裁判所吗？难道不向往伊比亚大图书馆传承至今的典籍吗？难道不需要硫黄红烟，水银铅石吗？”

“我只需要您和您的骑士对我和我的领民道歉。如果您做不到的话，那么明天来接您经受过惩罚的骑士吧。”

伯爵离开了，他留下来几十个士兵守在领地周围，阻断了通往外界的道路。

第二天，藤蔓枯萎了。吊在树上的骑士一个个摔了下来，用衣服捂住脸，悄悄地回到了伯爵的城堡。可伯爵并没有撤走士兵。安娜也没有撤下荆棘。她的领地变得寂静。整片土地都被带刺的灌木包围着。

几天之后，珍妮，奥斯顿和骑士突兀地传送到了安娜的药剂店。

“伯爵大人将我们关进了监狱，”珍妮压抑着恐慌说。“子爵邀请我和斯蒂多芬参加了比武大会和宴会。在宴会上伯爵纵容手下骑士羞辱子爵大人。斯蒂多芬一时不忿，向对方发起挑战，挑战失败后伯爵就将我们下了狱，我们撕碎了护符逃了回来。”

安娜立即叫来守卫队，并让骑士带领一部分领民小队进行巡逻。

珍妮则被她带进旅店好好休息。安娜则一直在旅店内等待着。夜晚，安娜点上蜡烛，伊丽莎白出现在门外。

她紧紧抿着唇，眼里燃烧着愤怒。

“伯爵最近一直在搜集和你有关的信息。”她咬着牙说。“那些无知的蠢货，低劣的文盲，无耻的强盗。从最开始，这些所谓的骑士就和强盗没什么两样，现在也一样！他们仗着武力，掠夺财富，土地，欺凌妇女，毫无信义，和野蛮人毫无区别！只是有教廷传颂的骑士守则，史诗歌唱的忠贞道德才束缚住这些杀人犯，给他们披上了一层人皮。可一旦有事不遂他们心意，撕掉这层皮对他们来说也不是什么难事。”

“那些个蠢货，遇上了一个会打仗的野蛮人就迫不及待地背叛了我，转投到了他的名下，向往着战场，激情，荣耀，掠夺。”她的笑容变得冷漠。“一点也不顾及他们一家的生计都还被我握在手里。”

“但我们不能强求强盗懂得权衡利弊，野蛮人和强盗，确实是绝配。”她冷淡地说。

“既然你无法忍受一个我这样性格的领主，那么你也一定无法忍受伯爵大人的性格。我想现在，我们是合作伙伴了。”

在发现外出的道路被阻挡后，领地里出现了一些流言。一部分领民试着离开领地，并未被阻挡，不过外面的平民却无法再进入领地内部。

安娜整理了她的所有金币，让珍妮和骑士通告领地内的全部平民，晚上在领地中央的篝火前举办宴会。

安娜在篝火前摆放了几条极长的木桌，上面放满了烤肉，蔬菜浓汤，面包，牛奶布丁，杏仁糖和啤酒。大块的，带着油脂的烤肉在火光中散发着香味。