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第26章（第1页）

白霜见他这般说，又高兴起来，笑道：「就是，我也不指望他们呢。再说了，他们哪里又能同你一起说话看焰火呢？」忽然又想起甚么，随口道，「他们在家也晦气着呢，那孙桃儿剁了小舅子，还没放回去，是不是要砍头了？听说下东村的人都觉着背晦，绕着他家走；上东村离得不远，也都整日里骂呢。」想到亲父继母的晦气样子，只觉痛快，嘴角微翘，又叹道：「李家也倒霉，虽住得远些，想必也被自己村里人戳脊梁骨。」

紫袖对这件事本就挂怀，听他谈起，顺势问道：「李家不在下东村的？」白霜瞪起眼睛道：「李家若也在下东村，那还得了？那风水不真全败坏了。我见过孙桃儿媳妇回娘家去，李家原在邻县李庄上。」紫袖又问：「李庄闹过魔教么？」白霜茫然道：「没听过。」

紫袖将他说的地址记牢，二人各想各的，很快也便到了城门。白霜朝紫袖一笑，蹦跳着跑了。紫袖看着他消失在暗处，回头沿着满街金龙般的灯火，踩着鞭炮的碎皮，一直走到县衙附近。杜瑶山必定还在值守，他很想再去同这不好说话的捕头谈一谈，只是走了几步又改变了主意。杜瑶山做了几年，连年夜都不走，人又较真，案子如果能查，必定是查过的。他上次说过口供一概无误，又让自己死心，想来是当真没有可行的办法。或是这件事就应当这样结束。

杜瑶山不是凌云派的人，追踪魔教不是他的差事。

紫袖望着除夕夜的长空，转身朝家里慢慢走着。忽然听见鞭炮声噼里啪啦爆响，由零散响声逐渐汇成一片。目之所及，几处院子都挂出长长的一串响鞭，在那里砰啪地跳，火星四溅，碎屑乱飞，硫磺气息连同孩童欢叫声，一齐席卷了长街。

长泰六年的新春，就这样来到身旁。

第19章新桃旧符（9）

过年休假，紫袖都在偷偷摸摸中度过。他拣着天黑前去下东村孙桃儿家，潜入院里摸了工具，信手挑了几处掘开，见那土都不像是近年动过的模样，便知道院里果然没有埋着甚么。又进屋中巡视一番，撂着些酒坛子酒碗，也并不出奇。紫袖一无所获，又去了一趟邻县李庄。打听到李家，见屋宇甚是齐整，竟是空无一人，院中有些家什还散落着不曾收好，已被寒风吹得乱七八糟。去寻邻居时，乡人说邻居探亲未归，不知何日方回；紫袖连去两次，邻家都无人在。

转眼到了春暖时节，院里的梧桐绽出新叶，池县满城也逐渐铺开了春花。紫袖一边恼恨自己一根筋，一边偷偷又去李家。从门缝向内张望，一切如旧。正踌躇时，身后有人问道：「小哥有甚么事？窥视旁人家中，不龌龊么？」

紫袖听言语中满是责备之意，连忙转身，见一位农家老妇，挎着竹篮，正瞪视自己，便解释道：「大婶，我不是要偷窥……」那农妇又道：「那就快些走罢，青天白日的，做些甚么不好？」紫袖极感狼狈，连声道：「对不住，对不住，我此举甚是不妥。」那农妇向他横了一眼，便自去了。

紫袖眨眨眼睛，转身欲走，忽而心中一动，回头望了一眼，却见那农妇正走向李家邻居门前，眼见便要开门，心中大喜，连忙跑过去道：「大婶，大婶！」农妇见他竟向自己跑来，又一眼见他挎着剑，大喝道：「你站着！」便举起篮子要砸。紫袖立即停了脚，口中道：「大婶莫要误会，我是池县县衙的捕快，来问李家的事！」生怕她果真闹将起来，引来乡人，反为不美，便将这话一口气速速讲完。

那农妇听了，思索片刻，便问：「李家都没人了，你还来问甚么？」紫袖道：「我是想问问李家姐姐的事，若大婶知道甚么，请务必告诉我些。」农妇听见这话，脸色变了一变道：「说是跟人跑了，你怎不去东村打听？我甚么都不知道。你甭问了。」将脸扭过去不看他。

紫袖瞧她言行举止，显然不是与李家不相往来的模样，便温言道：「大婶，李家姐姐怀着孩子，就这么不见了，去向不明，不知吃了多少苦头。若能知道她的下落……你不想知道么？」

农妇猛地扭过脸来，瞪着他道：「你查到大姑娘去向了？你保证能找回她来？」紫袖又想到何家嫂嫂怀着如意时，坐在太阳底下缝着小衣裳小鞋子的笑脸，心中甚是凄凉，便说：「我保证不了，可这件事若不能了结，我兴许还要做噩梦。」看着农妇神情诧异，又道，「我有一个……姐姐，待我很好，生了一个女娃娃。不知道李家姐姐是不是跟她一般，孩子也三岁大了。」

农妇眼里落下两行浊泪，声音蓦然低了，走向院门道：「你进来罢。」

紫袖同妇人相谈半晌，只觉得李大姑娘也甚是苦命。孙桃儿原本是李家的帮工，李家见他老实肯干，招为女婿，陪嫁了果园丶屋子，李大姑娘却被孙桃儿嫌弃。孙桃儿不但嫌弃媳妇怀过一次孕没保住胎，还嫌弃她竟是个六趾，指不定有甚么妖异。他最后一次上李家门，说李大姑娘「着了魔」跟人跑了。李家老两口又急又气，身上一直不好，赶上那年冷得出奇，没多久竟前后脚病死了。农妇又说李家老二并不需与姐夫争产，比起房子果树，他许是想要姐姐的翡翠戒指，是老李夫妇给儿女置办了成亲用的，姐弟俩一人一枚。

出门前，紫袖想起自己在孙家见过的酒坛酒碗，便问起此事，农妇果然说孙姑爷好酒；紫袖顺口问他发酒疯打不打人，农妇朝他撇嘴道：「我的小爷，你见过几个发酒疯不打骂人的？喝了去睡也就罢了，要说发疯，你去附近几个庄子问问，舍不得砸东西的倒有，哪里有舍不得打人的呢？」

紫袖告辞出了李庄，暗自思忖：只有孙桃儿提及「着了魔」一事，并无对证，想得到魔教的信息，还是要找到带走李大姑娘的人才好。

又过几日，轮休时逢着阳光晴好，紫袖便将厚衣棉被都拿在院子里晒，看绳子上还有空，干脆将身上套着的也剥下来晾了上去，又回房在柜子里翻，找出一件棉袄。他如今不在山上，内功也有所进境，不像从前怕冷，到了池县竟也没穿过厚袄。他拿起来正在身上比量，忽然想起白霜在寒风里冻得手冰凉，脸发红，心想倒不如把这件袄给他穿去。白霜自过了除夕一直没有再来，紫袖想着去看看他，当下将袄也晒在院里，身上只穿着单衣，又回去拿旁的袍子来穿。

他低下头要裹衣裳系衣带时，瞧见腰间扎的腰带，便伸手摸了摸。那条腰带正是展画屏的旧物，紫袖从清溪小筑将它带了出来，自彼时每日系在身上。他不舍得拿来系外袍，只系在中衣之外。此时看到，心里又软了软，便将自己写的那册子也取出来，坐到桌前去。

翻开册子瞧瞧，自从进了衙门，又写了不少页。他对着纸想了想，拿起笔来写，自语道：「年都快过完了，也没有压岁钱，明年你补给我么？」自己抬头笑了笑，说了句「抠门」，又低下头去边说边写，「杜捕头写字好看，若是会画画就更好了。我想把你画下来。」闭上眼睛勾勒了一番展画屏的风采，又絮絮叨叨写了几句。

写罢册子，去院中摸了摸那件袄，见已晒得软软的，便找块包袱裹好，拿上去了城南。南城门外一片大杂院，紫袖听白霜说起过，沿着一条巷子寻了过去。本想着找不到就打听，却见白霜就在巷子里头，正跟几个毛孩子混闹，一见了他，顿时眉花眼笑，大喊一声：「紫袖哥！」便跳过来，亲亲热热带紫袖往院门走。