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她飞快地转头往外瞟一眼，赧然道：“早起用篦子蘸水抿过，方才在灶房待上一会，里边太干太燥，又翘起来了。”

他不假思索跟道：“我那有些头油……”

她嘴里“哦哦哦哦”做哄娃状，摇头拒绝。

人快要回来了吧，她小声说：“我该走了。”

他沉着脸没答应。

她又笑，把孩子放回去，抱着篮子说俏皮话：“你又长了两寸，捂白了，比从前好看百倍，我听她们说有一大片丈母娘在打听你几时回来。你可要仔细挑，找个天仙给我做嫂子。”

“去去去！少胡说。”

她抿着嘴笑，无声说：“我先走了。”

“等等。”

他随手在记账簿后边薅了一页空纸，把芝麻糖和蜜饯包起来，放在篮子尾。

她又偷偷笑，他低声说了句“傻”，送两步，走到门边才退回去，隔着窗纸看她的身影经过，摇头失笑。

在他打听来的故事里，她应对自如，活得好好的。

从前木讷懵懂，如今大变样。

好似不需要他操心了啊！

东西不算很多，抽块干净的布盖在上边，不叫人看出来。等梅珍下了工，她再悄悄地打开，捏走两颗金丝蜜枣，用帕子包了收起来，剩下的全留给梅珍。

梅珍没问她从哪得的，只悄悄地说：“给我家小老虎留一点，剩下的，我给秀珠送过去。”

“好，婶子那边……”

梅珍摇头，叹道：“我走不开，不知道近来什么样。连工都上不了，怕是凶险。她身边只剩了这命根子，真要熬不过去，走了，她如何受得住？唉，长生长生，不取这样大的名，说不得还能多活几日。”

巧善跟着叹息，她有心去探望，但她跟她们不同，没有对牌，根本出不去。

云片糕和龙须糖都预备好了，午膳也有了。她挑着小担回到东小院，把东西交出去，果然没人问她为何耽搁了这么久。

她乐得清闲，识趣地退回倒座房。

正好青杏从甘旨房领回了饭食，要开饭了。正房伺候的四人，吃七爷剩下的好菜就够，照例不用等她们。倒座这边还有六个，共一盆米饭，两盆菜。

两个婆子吃得唏哩呼噜，青杏一个劲地朝她使眼色：全让她们吃完了，你快点啊！

巧善脸贴着碗，偷偷地笑。

青杏把碗碟送回去，没活干了，又挤到她这来说话。

巧善耐心等到秋梧出去了，才把蜜枣塞给她。青杏吃得眉开眼笑，巧善朝她眨眼，示意她噤声，起身去门口迎人，好让她来得及藏住偷吃的证据。

来的是碧丝，是五太太那边划过来的人，管着七爷的箱笼。她来这，是要亲自交代巧善去闲野居领东西，说是大老爷托好友搜罗了一些于举业有益的选集，要找个认得字的人过去挑，拣用得上的拿，重本的别动，留给昽少爷。

巧善心里有数：廖家正挪出去养病，老爷还没回来。如今老爷那院子，称得上是他说了算。她点头应道：“姐姐放心，我这就去。选书费时，这边的活计……”

“你只管去，这里这么多人，耽误不了。”

“这样的天，没法晒书，姐姐，我带些布巾过去擦擦灰。”

碧丝点头道：“多预备些，不够去里边拿。”

“是。”

巧善对着柜子翻一阵，将要带的东西，夹在布巾里一块带上。

他仍装不认识，公事公办，将她领到书房，交代家安把箱子都打开。

屋里有个家安，门口有一个家康，院子里有正给树干涂白的粗使婆子，还有不时走动的小厮。

没法自在说话。

她蹲下来拣书，他先是寻个由头出去，等到婆子干完活，走了，他再回来，故意问几句刁难刁难，说了几句太慢会耽误事的嫌话，而后名正言顺留下翻书看单子。

再过一阵，他又把家康支开去领补药往家正那送，他点的东西多，家康带走了院里的闲人。

到了这时候，家安默默地出去了，走到离门七八尺的地方才停，背对着门驻守。