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回城（第2页）

林茉虽然年纪不大，但自掌管群芳楼来，把一切打理得井井有条。当初那个不谙世事、只知琴棋书画大家闺秀，如今已经颇具掌柜风范，薛情为她感到高兴。

“只是……”林茉有些担心。

“只是姐姐，今年还是照旧吗？虽然大家都很期待‘星月’的出场，但继任在即，此时抛头露面，会不会给你带来麻烦？”

她口中的‘星月’是群芳楼头牌，也是薛情。

群芳楼刚开楼时生意惨淡。因卖艺不卖身，与青楼相比不逮多矣。菜品不比酒楼，前来用饭之人也是寥寥无几。为维系经营，薛情造势了一位才色兼具的俏佳人，还请了当今盛名的薛才子题词。

一句“星月并非世俗物，偶得一睹降人间，从此天仙为此名”，勾得无数人心中悸动，就连闺中女子都闻言赴之，只为一睹“星月”。

为翻身，薛情以星月之名上阵，让群芳楼一炮打响，成了文人贵族的常聚之地、皇城中唯一卖艺不卖身的独特存在。

大多时候，群芳楼头牌‘星月姑娘’只闻其名。只有每年的今天，才有一观的机会，必定人流如潮。薛情继任在即，不好露面，但还是决定亲自来一趟，为林茉吃一颗定心丸。

她笑着告诉林茉：“没问题，晚上旧照。”

林茉听完心中有数了，继续下楼去忙，立春也帮忙去。

薛情一人在房间，端着茶盏步到窗边。

她许久未曾出宫了。

宫外的景致和宫中截然不同，没有围墙的街巷，随处是望不到边的天，处处是寻常人家，烟火气息。红宫中到处是死寂，只有宫外的人群或小贩的叫喊声，才叫人觉得活得还算鲜活。

叫闹的街上，有一引人注目的公子。

他正看着群芳楼，脸色晕红，匆忙不知赶着去赴谁的约。看了一会儿，又欢喜地朝着另一方向小跑而去。

那公子正是凌云。

他一路从城门处走到群芳楼，去薛府的路线他在心中重复了一百遍：从皇城东门进入直走，穿过闹市，在群芳楼前的路口右转，再一直沿街走，前面就是薛府。

经过楼前，凌云抬头确认。

牌匾上的字赫然眼前，与消息一致，他脸上多了几分欢颜。

他心中惦念着一人，只想着快些，再快些，快点见到她。他没有发现视野里有一位漂亮的公子，正打量着自己。只一眼就匆匆离开。

他的步伐急快，到了薛府门前却有些踟躇。

只因他期待过盛，临了要兑现期待时却反添忐忑：「不知道她现在过得如何？当年她烦恼的“要离开家人”到底是何意？不辞而别，她还记得自己吗？」

种种想法萦绕在心头，他调整呼吸冷静几秒，清清嗓子，又整理好衣冠，才郑重地敲门。

“咚——咚咚——”叩门声响过。

门露出缝隙，府中下人出声：“府中老爷公子都上值去了，不在府中。若有要事，直接去找他们即可。”

凌云手抵住门，面带笑容，客气道：“我找薛三姑娘，薛情。”

“啊？”

对面很是惊讶，打开缝隙探出身子，话语间带着疑问：“三姑娘两年前就已病逝，你不知道吗？”

"你快些走吧，莫要在老爷和公子面前提及此事，惹得大家不快。"那人摆摆手，说完就砰地关上门。

凌云脑子随着突然的闭门一下子空白：‘病逝？’

凌云不敢相信，勉强维持着笑容，敲门重复：“不是。我找薛情，薛府的三姑娘。”

里面关上门后再没出声音。凌云不相信，敲门速度由慢变快，声音越来越大。

里面的人不得已再次打开门，出来几个手持棍棒的家丁，领头的怒斥：“你再不走，我们就要动手了！”

对面的态度让这个噩耗没有丝毫质疑的余地，凌云还是不愿相信，倔强道：“我找薛情。”

其中一个家丁看他如此坚持，又不像坏人，好心劝说：“快别说了。三姑娘早已不在人世，那坟头草都和人一般高了。”

“是吗……”凌云喃喃自言。

他想起三年前有人回报，说近日没有探道她的消息。当时他只以为是太远，消息不通。如今想来，那时或许她就已经不好了。

凌云犹如被重击，心痛起来，说不出话。从前的一切，走马灯般在他脑海浮现。

那个八年前十岁的的薛情，她笑容灿烂，从光明中走来，却向黑暗中的自己伸出手：“我带你回家。”