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厅内，柳玉兰憋了一宿的消息终于有空吐出。

“我昨日碰到个自称校尉的人，问他隶属哪里，却含糊其辞，只说最迟两月便会来代岭山。”柳玉兰捏着帕子，忧心忡忡，“这般见不得人，不像朝廷的兵马，倒像是叛军那边的人。”

“两个月？我们这才百余人，这怎么打？”雷兴达彻底坐不住了，两手背在身后，反复地兜着圈子。

崔和颂谋夺官身的豪情壮志顿时熄了大半，两股战战，“要不然，咱们先跑？”

楚火落一个眼刀过去，他又安分地缩成了鹌鹑。

她转头望向从刚才起就只顾着闷头喝茶的蔺师仪，那人似故意避着她的目光，望天望地，望杯中只能泡出苦味的陈年茶叶，就是不望向她。

她眉心一蹙，语气便有些冷淡，“二当家，你觉得如何？”

那人握着杯盏的手指一顿，终于肯将目光从已经见底的杯子里捞出来，轻咳两声，一本正经地开口：“柳当家，你昨日见到的校尉是独自一人，还是有其他扈从？”

“就他一个！”柳玉兰肯定道。

“那他可有向你打探些什么？又或是刻意观察周围地貌？”

柳玉兰犹疑一下，摇头，“都未，他看起来没什么心眼，我说什么就信什么。”

许是觉得这般空口白牙的一句话，不够使人信服，她又从怀里掏出一个钱袋摆在众人中央，“他把身上的银钱全都送我了。”

几个落魄惯了的穷鬼顿时深感认同，连连点头，确信这是个傻子无疑。

蔺师仪沉吟一会，继续道：“校尉，孤身，为人驽钝，由此可见他定不是被派来探查代岭山的斥候，多半是接了什么军令路过此地。叛军的目标不是我们，我们尚且有机会准备。”

“至于要如何做，一切由楚当家裁定。”

正经得不能再正经的语气，却莫名听出了一丝疏离，但尚有三双眼睛正等待着她的回答，楚火落只好摁下心头那点隐秘的不悦，正色道。

“叫寨里的兄弟勤快些，最迟月底，要让整个代岭山都归入我们清岭寨。”

……

一张虎皮椅立在高台，男人大马金刀地坐在上头，抬头望望已行至中天的日头，低头看看零星几个抱着银子来上供的山匪，两排银牙碾得咯咯作响，“哐”的一声将旁边的桌案砸了个粉碎。

“人都死哪去了？”

底下的山匪“扑通”跪下，各个拿头抵着地面，不敢出一声大气。

气氛凝了半晌，才终于有一只手颤颤巍巍地举起来，“小、小的知道。”

上头的男人冷哼一声，重新坐了回去，“说！”

手的主人小心翼翼地抬起头来，“最近冒出了一伙新山匪，领头的几位当家都本事了得，每日都会去闯山寨，若是顺从，尚能混口饭吃，若是反抗，就得被活剐了挂在寨口晒成人肉干。”

“兄弟们打不过，纷纷投降，去那清岭寨当了小喽啰。”他愁眉苦脸道，“我们也就是寨子离得远，不然，怕是也见不到洪当家您了！”

“岂有此理、岂有此理！”洪泰一把从高台上跃下来，把满地的小沙砾翻了个面，一把提溜起那小山匪，眸中似要喷出火来，“连声招呼都不打，就把老子的人都掳过去，怎么，老子是吃素的吗？”

“今天收拾老子的手下，明天是不是就要踩在老子的头上拉屎了？”

他反手把人扔回地上，进献的银子也没心情轻点，提脚一踹，大大小小的碎银子混着铜板滚了满地，鞋底碾在上头，用力挤压着，好似脚底踩的是那不知死活的清岭寨。

好半晌，洪泰才寻回了些理智，“那边，什么来头？”

“当家的姓楚，使一把杀猪刀，心狠手辣，最喜欢把人生剁了。听说还是个急色鬼，有个相好的，为了她，直接杀光了一整个寨子。”

洪泰脚步一顿，眉毛不禁打起结来，“继续说。”

“那边的二当家也不是什么好相与的，就是他亲自剐人，晒人干。”

小山匪说得心有余悸，咽了咽口水，“独眼龙崔和颂也投了他们，据说只能当一个干杂活的老四，寨里还有行伍出身的，天天关在里头练兵，这哪像拦路抢劫的山匪啊，简直是要造那小皇帝的反。”

“你觉得，咱们跟他们对上，有几分胜算？”

小山匪当即闭了嘴，低头数地上的沙粒。

“行，硬的不成，那就来软的！”