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nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;陈恕垂眸，只盯着自己脚下，依着规矩，来到自己的座位上，静静等待开考。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;正如底下的人在揣测皇帝一样，御座上的天子，同样也在观察下面的这一群贡士。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;明熙皇帝今年正值不惑之年，身处壮年，本该是精神昂扬，然而他在太后腹中时便遭毒害，身体一直不好，若非皇室子嗣凋敝，也不该他坐上这个位置。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;不过他并不算昏庸，虽资质平平，但运气一直不错，手握先帝给的辅政大臣，又遇到几个能力卓越的臣子，虽朝廷斗争不止，但好歹是将江山稳固下来了。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这两年他越加感到身体不适，吃丹用药也不见起效，明熙帝怕自己就这么撒手走了，给太子留下后患，于是这两年里，都在暗中培养自己的人手。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;王首辅是先帝托孤的重臣，又是国舅，有他在，的确可镇百官，但一旦他走了，太子恐怕控制不了。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;明熙帝想在这两年的新进进士里，选几个家世清白又有能力的年轻人，替儿子铺路。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;新进的这一批贡士里，有几人是他十分眼熟的官员的孩子，明熙帝在心中梳理几遍，叹息一声，这些人几乎都与王家有理不清的关系。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他的目光扫过众人，殿中坐着的贡士们都在低头笔走龙蛇，看不出什么不同。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;若真要说，只能通过外表看出哪些人气质不俗。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;明熙帝的目光定在第二排正中央的那端正的身影上。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这一批贡士中，就数这人长得最出众。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;好似还是从前陈老大人的曾孙子。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;陈恕并没有察觉皇帝在看他，细致地作答完毕之后，他没有像有的人那样四处打量，惴惴不安，而是又检查了几遍，直到确认自己的卷面上没有任何差错，才慢悠悠地放下笔开始静坐。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;明熙帝将这一切都看在眼中。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;殿试之后，陈恕受柳大儒邀请，去柳府参加了几次诗会，倒是认识了不少同科。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;陈家的家世不必多打听，虽然这一辈里没有特别大的权势，但陈老太傅当年的威名仍在，陈恕又是有真才华的，尽管他本人克制疏离，身边也很快聚集了不少志同道合的朋友。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;姜贞见陈恕心情放松，便没有询问殿试的情况，想来恕哥哥也不会畏惧。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;到了初三，用过早饭，方掌柜便来接姜贞去周家。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;今日姜贞是用心打扮过的，一身否青的暗纹绣白蝶烟罗衫，配上缕金挑线留仙裙，头上并没有繁冗的珠钗，一对珍珠簪子，并上那支碧玺银丝猫儿簪，走出去让见惯了美人的方掌柜都愣了下神。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;坐进车里，方掌柜福至心灵，赞叹道：“姜小姐这招实在是妙。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;马车不多时就到了周府，坐落于西大街的这一处宅邸，从外到内都彰显着主人的富贵，雕梁画栋，飞檐青瓦，无一处不精致。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;下人们将他们带到周夫人待客的正厅，便不管他们了。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;不过姜贞能察觉到，那一重重珠帘后，不时有人在窥探他们。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;她拈起一块芙蓉糕吃起来，心想这周夫人实在有趣，既不耐烦招待他们，又不愿舍下每个月送来的这点首饰。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;该说她贪心还是傲慢呢？

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;周府正院里，王氏正由丫鬟服侍着梳妆，今日梳的是飞天髻，这样略显夸张的发髻，更容易彰显出女子的雍容华贵。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;梳头丫鬟拿起一支金簪小心翼翼地插在王氏并不浓密的发中，小心谨慎地道：“夫人，这样可好？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;王氏扶着脸对着铜镜左看右看，哼了一声，将金簪重重摔在镜台上，冷斥道：“这都是多少年前的式样了？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;丫鬟扑通一声跪下，战战兢兢地道：“夫人，这是上个月玉翠园才送来的。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“废物，一支簪子，大家都有的东西，送我这里来做什么。”王氏动了气，挥手将镜台上的首饰胭脂一齐拂在地上。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;噼里啪啦的声响，姜贞坐在正厅里，都隐约听见了些。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;屋里，贴身丫鬟使了个眼色，让人将这一地狼藉赶紧收拾了去，她上前轻声道：“夫人，今日陈记银楼的掌柜来送新首饰了，不若去看看有没有您喜欢的。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;王氏勉强点了点头，由一群人簇拥着往外走。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;正厅里，她隐约看见陈记银楼掌柜的身旁坐了个女子，心中不以为意。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;抛头露面做生意的女人，能是什么好货色。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;不料，丫鬟一掀开珠帘，那女子起身向她行礼，王氏却愣住了。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;她喜欢雍容的装饰，正厅里的摆设都极其富贵，金光熠熠，但这女子站起身，竟将她这一室摆设都压了下去。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;姜贞迅速打量了一眼周夫人，见她穿着时兴的漂亮衣裳，身上满是首饰，便知道她正如传闻中那样，是一个极其喜欢打扮，且不喜欢趋于人下的女子。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这正中她的下怀。