小旗一头扎地,跪地请安:“公主吉祥!从七品小旗方得志正在门口当值,容小人禀明千户,开中门列队迎接……”
公主点头。
方得志一边喏喏退下,缓退至门口,才回身奔入通报,两旁番役兵丁早得了眼色,一齐远远绕行,将公主一行三人围在当中,小心伏低,既排开阵势,又防匪人误冒。
千户许应还正陪锦衣卫副指挥使武惠伯凤绎纬说话,正说起杭州断桥有刁民抗官,已逮住其中两个,已加派人手在秀义客栈埋伏,正准备肃街清道,大肆捕人,以迎迓总督莅临下榻……
已得了小旗方得志禀真探明的值班总旗入报:总督莅临。
凤绎纬一个虎跳起身,带了千户许应还,急命在值百户、校尉准备列队出迎。众人换衣整装,着盔披甲,佩刀跨剑,大开中门,迎接公主巡狩。
许应还何等眼力,岂是易与之辈,一搭眼傅朱二人,便已认出,一股冷气直冒在脊梁沟儿!旁边一个道人,虽不相识,却也似曾相识……
以凤为首,众将跪地请安,公主并不搭言,直入中堂高位就坐,而凤绎纬等人还在衙门之外匍匐跪地。凤绎纬心中无比纳闷儿,一般而言,公主当命诸将校平身之后,各就各位,怎么成了变相罚跪了呢?
此时许应还早已转了几个念头:一是拥兵拿下来者,无异于谋反,祸连九族;二是巧言辩解,听凭发落,恐怕性命难保;三是不入衙门,马上趁机逃走,亡命天涯。
不容他再多想,那边公主命人传唤,着凤许二人晋见。这也是公主的机智,恐怕先唤凤入内,许在外捣鬼,故召二人一同晋见。
于此千钧一发之际,许应还决定入见,原因无他,一旦反叛或潜逃,自己千辛万苦打拼来的显赫权势就荡然无存,虽生犹死,如果伏罪,只要不是立斩,或有转机。
他掂量得十分精准,公主一则担心他叛反,二则更为担心他不叛反。若叛反,自己带了玲珑老人、南海洛神,但对方也有断桥一战时出现的两影高人;若不叛反,反而一切走程序走流程,达不到立时可诛的结果。
公主先唤凤副指挥使起身站在一旁,单问许应还:“这名千户,是千户吧?”
许应还听话中有话,不敢妄答:“小人杭州驻所千户许应还。”
公主问:“你几品官?”
许答:“正五品。”
公主又问:“你穿的什么服色?”
许答:“斗牛服。”
公主道:“那天你在断桥抢掠民女就穿这件斗牛服,我看了极不顺眼,斗牛服一般为三品大员立下功劳,方才得天子赐服,你有什么功劳可以破格?敢僭越服色?”
许答:“公主,您只知其一不知其二……”
凤绎纬已看出问题应在许身上,骂道:“大胆奴才!”上前正要掌嘴。
公主用话头一拦:“且听他说!”
许应还道:“外阁大臣,要想着蟒服、飞鱼服、斗牛服,非一定品级、非皇上授予,是穿不得的。而我们内廷职事,无论品级高低,都可穿得,正因为我们拱卫皇室,这也是对外显示我们与皇室紧密一体、权威不可侵犯的象征!”
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