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暗里往尚寝局安插人，就想抓了把柄或造个错处，一举整垮尚寝。”青萝茅塞顿开：“哦~所以尚寝局来了新人，她就先让你们作践一番，让人知难而退。如果对方不退，她就想法下套，引对方上钩，然后再清扫出去。”“对，尚寝那坏名声，就是这么传开的。”“也难怪尚寝局的人少，不只是冷衙门的问题，可靠的人本就难找呀。”“尚寝说了，手下的人嘛，贵精不贵多。外头冷箭虽多，但只要严加防守，就无可趁之机，最多落点伤痕，毁不了根本。就怕里面藏了火星子，万一哪天烧了起来，那就是瓦解土崩片甲不留了。”青萝听了，甚觉有理，就连旁边的绿竹，亦深以为然：“尚寝可谓吾等之师。”怪签看完了汪后，她们一起回到尚寝局，还是苏尚寝的房间，苏尚寝往椅子上一坐，看着她二人，道：“我就直接开门见山了，虽说助沐月人上位、斗倒柳尚仪、削权唐贵妃这些事里，我有自己的私心，但总体来说，我对你们三人也算帮了些忙，还算不错吧？”“何止不错，尚寝还教了我们许多道理。”青萝故意学起绿竹的语气，文绉绉道：“可谓吾等之师~”“少贫！”苏尚寝微嗔，又看向绿竹：“你来说。”绿竹微笑道：“我与青萝看法相同。”“那就好。”苏尚寝身子向后靠了靠，换了一个舒服的姿势，又道：“你们既然念我这点好，那我提点要求，也不过分吧？”“不过分不过分，尚寝有恩于我们，该报答的。您有什么要求，尽管说！”青萝语气豪爽。苏尚寝眉间微蹙，流露出一丝忧虑：“最近杭皇后劳累过度，身体越来越差，去坤宁宫复命时，我瞧她面色，够呛能挺过年关。”“啊？”青萝与绿竹均是大惊。“她要一去，贵妃东山再起那是早晚的事，柳尚仪十有八九也会被重用，到那时，我免不了被清算，若是垮台身死——”苏尚寝目光幽深难明，仿佛已经看到自己的结局。“不会的。”青萝急道，“只要我们防的好，她就没辙。”苏尚寝摇摇头：“不，杭皇后在的时候，还可以达到一种平衡，能在夹缝里谋生。可杭皇后不在了，平衡打破，就是一家独大任人宰割了。”“如果月人姐姐怀了龙嗣呢？”绿竹问。苏尚寝又摇摇头：“你们可以撑到那时候，我的境况却难说。”绿竹默然。“所以我才要向你们提要求。”苏尚寝道。“您讲。”苏尚寝站起身来，扫视她们的脸庞，神情是从未有过的郑重：“若我倒下，汪皇后——就交给你们来护了。”说完，她朝绿竹青萝二人伏地大拜。“尚寝，您快起！”绿竹、青萝连忙去扶她。苏尚寝却不肯起，紧紧抓住她们的衣袖，红着眼睛道：“我看遍后宫，思来想去，只有你们姐妹三人可以做到，你们若不答应，我就长跪不起。”绿竹被她的一片忠心打动，也红了眼眶：“尚寝放心，只要有我们一日，便会护她一日，绝不食言。”“对对，您就把心放肚子里吧。”青萝也道。“多谢。”苏尚寝朝她们深深一揖。

自这天起，青萝、绿竹与苏尚寝之间算是再无隔阂，同心同德。一日，绿竹、青萝自宫外回来，远远便见曹宦官立在尚寝局门口，显是等她的样子。绿竹快步上前，问道：“曹公公，找我何事？”一见到她，曹宦官的脸上便露出笑容：“脂粉铺的老板说现在女孩子们很流行桃花妆酒晕妆，胭脂里紫矿染棉的最好，是上上品，不仅气色好看，润肤也极佳，我就给你买了一瓶回来。”他一面说着，一面掏出一个精致的小瓷瓶。“上上品？那一定很贵吧。”青萝凑过去看。绿竹顿了片刻，伸手往兜里掏银子：“多少钱？”曹宦官连忙摆手：“不用不用，这是我送你的。”青萝闻言，笑着拍了下绿竹的肩膀：“哇，他对你真好。”绿竹却笑不出来，黛眉微蹙，沉吟着如何应对。曹宦官是个何等机敏的人物？立时察觉出她的情绪，赶紧解释：“你不要误会，我送你东西，是因为在这宫里能说得上话的人不多，难得与你有惺惺相惜之意，想好好珍惜。”他悄悄观察着绿竹的神色，语气越来越卑微：“我知道自己地位卑贱，人人可欺。而你就不一样了，姐妹得宠，上级赏识，前途一片光明。所以我对你，是绝不敢有半点非分之想的。”青萝听了，也不好插话，只轻轻扯了下绿竹的袖子。绿竹亦是心有不忍，微微一叹，道：“你既引我为知己，以后就不要再买这些身外之物了。一则我在宫中不愿张扬，那些桃花妆酒晕妆再好看，我也用不上。二则君子之交淡如水，只要我们志向一致，在这宫里的情谊自会长久。”“是，是我思虑不周。”曹宦官讪讪着要将胭脂收回，绿竹却又主动接过，微笑道：“这次你既买了，我便收下，借花献佛送给我的姐妹，也算是你的一番心意，下次可不许再买了。”“好，好，我记住了。”曹宦官开心不已。青萝从绿竹手里拿过胭脂，冲他晃了晃，笑道：“多谢啦！”绿竹想了想，又道：“对了，我只知你姓，还不知你的名字如何称呼？”“吉祥。”曹宦官笑答。“曹——吉——祥。”绿竹缓缓念出他的全名。“真是个吉祥的名字。”青萝道。曹吉祥展颜：“承您吉言。”灵济宫。这是永乐年间修成的一座道观，平日她们送果时，总会路过这里。今日绿竹为了节省时间，特意托青萝帮自己送南宫的那一份，好来给曹吉祥求一个平安符，作为胭脂的还礼。刚至三清殿门口，还未踏足殿内，一名老道士径自向她迎了过来：“姑娘，看你面相不凡，贫道给你占一卦如何啊？”绿竹笑着摇摇头：“道长，我是来替朋友求平安符的。”“哦？”老道士微微失望，“那随贫道来吧。”老道士将她带至殿内一侧，那里摆着一张长桌，放着签筒笔墨。他在桌前坐下，向绿竹道：“布施有三等，功德无量，人天得大利益，不可思议。一者施法，二者施身，三者施财。姑娘选哪种啊？”