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曹府大院。凤辇停在中央，云罗伞缎下，钱皇后端坐上方。曹吉祥整理好仪容，奔至前院，朝着凤辇恭敬拜倒。“参见皇后娘娘，不知大驾光临，所为何事？”“曹公公免礼。”钱皇后的声音很是客气，面上也挂着温和的微笑。“吾此行，是有个不情之请，望公公能通融则个。”曹吉祥忙道：“娘娘客气，有甚吩咐，尽管交待。”“万岁刚刚复位，后宫妃嫔也才封不久，还有六局一司的老人们，可谓一团乱麻，都需要梳理整顿。吾本就身子不济，更需统一准则秉公办理，才能服众。”钱皇后顿了一顿，微微前倾了些身子，含笑问道：“吾的难处，曹公公能否体谅？”“自然，自然。”曹吉祥一边应着，一边狐疑地望向凤辇四周，瞥见青萝和苏尚寝垂手立在后面，顿时猜到了一切。果然，他听见钱皇后又说道：“听闻你前些日子调了尚寝局两名女官入府，这本不是什么大事，曹公公乃扶万岁登基的功臣，讨个赏赐也是该的。可坏就坏在，宫女不归司礼监管辖，公公调人不合规矩，吾若允了，实在难以服众。吾素知公公忠心万岁，必不会教吾难做，所以也没告知万岁，自向公公来讨个人情。公公既能体谅，便把人送还与吾吧。”西苑曹吉祥被她的话架在那里，无法拒绝，只好应道：“是。”绿竹被带到凤辇前时，脸上还兀自挂着屈辱的泪珠，向她跪倒。“奴婢见过皇后娘娘。”钱皇后本是个目瞎耳灵之人，巧就巧在此时的绿竹刚生了一场大病，嗓子变哑，兼又带着哭腔，是以没有听出她就是当初墙洞外施以援手的女孩。但一听到她哽咽的声音，钱皇后的面容闪过一丝不忍，温声道：“起来吧。”绿竹起身，走进女官队伍中去，青萝赶紧上前为其拭去眼泪，低声劝慰。钱皇后仍用客气的语调向曹吉祥道：“多谢公公。待晚间见了万岁，吾自会为你求取其他赏赐。”说完，她纤手一挥。“回宫。”凤辇抬起，一众宫人浩浩荡荡离开曹府，回往宫中。路过宫门口，青萝看到高春风，向其投去一个感谢的眼神，高春风回之微笑。回至坤宁宫，钱皇后被左右搀扶着下了凤辇。青萝拉着绿竹一起跪下，齐声道：“多谢皇后娘娘大恩。”“唉。”钱皇后叹息，“虽救了你们，可他若去宫外买别的女子，吾又能奈之何？天下苦命女子这么多，吾又能救得了几个？”众人默然。“回吧，你们以后少招惹他们便是。司礼监与朝堂政务紧密相连，很多时候，吾也不好说什么。”钱皇后交待完这句，便进了坤宁宫。绿竹被青萝和苏尚寝扶着回到尚寝局，青萝给她换衣梳头，苏尚寝在旁好言劝她：

“胳膊哪能拧得过大腿？他位高权重，连朝中大臣都要看他脸色，你不过一个小小的女官，拿什么和他斗？”“我知道斗不过，只想一命抵一命。”“一命抵一命？天真！你死了，你家人呢？你的好姐妹呢？他要真出了事，跟他绑在一条绳上的人，能不报复她们？”提到家人，绿竹原本坚硬的神色终于松开，变得有所顾忌。“对喽，多想想你的家人，你的姐妹，以后再别这么傻了。我知道你对万岁有心结，可话还是要说到前边，不管你有多怨多恨，以后见了万岁，都不可表露半分。曹吉祥要整你们，还需要找个理由，万岁要怒了，处死你们，只是一句话的事！”绿竹闻言，面露愧疚，轻轻握住青萝的手。“抱歉，是我没想周全，差点连累到你。”“不打紧。”青萝回握住她的手，对她浮起一个理解的笑容。“这就对了。”苏尚寝拍拍她的肩膀，语重心长：“有时人活在世上，选择容忍，选择低头，选择让步，不是因为害怕或者软弱，而是为了保护自己在意的人。只要有在意的人，你就豁不出去！”青萝被勾起思绪，担忧地问：“月人姐姐怎么样了？他们如今是个什么处境？”苏尚寝便给她们讲起近期宫中局势：太上皇朱祁镇复位后，改元天顺，重立钱氏为后，沂王朱见深改名朱见濬，晋其生母周氏为周贵妃，夺门之夜生子的万氏被封为宸妃……而朱祁钰则被剥夺帝号，降为郕王，原配废后汪氏为郕王妃，已故皇后杭氏及贵妃唐氏一干人等，皆被革去封号。月人也沦为侧室小妾，跟着朱祁钰在西苑居住，被朱祁镇派兵看守，软禁在内。听到这个结果，青萝微微松了口气：“还好，西苑比南宫舒服多了，月人姐姐不至于太受罪。”绿竹则追悔不已：“我当初就不该多此一举救他，冤杀少保不说，还连累了月人姐姐。”“唉。”苏尚寝感慨，“这人又没开天眼，哪会料得到以后？再说了，就算当初你不救他，他也不见得就会死去，该来的还是会来。”“对啊。”青萝也宽慰她，“复辟又不是你支持的，有太后在，就算那天你没去，也早晚会把他接回来。”绿竹点点头，内心的自责少了些许，又问：“那我们是不是再见不到月人姐姐了？”苏尚寝道：“好在西苑不像当初的南宫，大门还是开着，只要有手令，便可出入其中。你们若想见她，倒也不难，待养好了病，我派你们去西苑送果就是。”“多谢尚寝！”自此绿竹便有了动力，一改之前的颓靡，一心康复身体。苏尚寝也去尚食局，靠着自己的面子，给她要了些药膳回来。绿竹的病很快痊愈，苏尚寝便安排她们往西苑送果。一开始两人根本进不到内院，每次将果盒交给管事的嬷嬷后，就被请出院去。好在青萝在人际上向来有一手，一张小甜嘴捧得嬷嬷很是开心，一来二去的熟了，与她们也亲昵起来。这日，出得西苑时，青萝趁着嬷嬷高兴，悄悄递给她一片金叶子。“嬷嬷，行个方便呗。”一见那黄灿灿的金叶子，嬷嬷两眼放光，瞅着四下无人，赶紧揣进怀里。“什么事？”“从前的华嫔，就最近常向你打听的沐月人，是我们结拜的好姐妹，通融通融，安排个时间让我们见她一面呗。”“见人？这——不合规矩呀。”“哎呀，好嬷嬷。”青萝拉着她的手