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明窈冲动了一下子：“诶等等！”她拽住狄霄的腰带，手指不经意在兽皮上衣上划过，毛茸茸的，很暖和，也很舒服。直到被狄霄看了一眼，她才从游神中荡回来。明窈鼓足了勇气，憋了半天才说出一句：“有话好好说，打孩子不好……”狄霄和狄宇一直在讲草原话，她没能听明白前因后果，劝也不知怎么劝，只在她看来，不管犯了什么错，直接动手就是不对的。听他说完，狄霄露出一个意味不明的笑，半晌才说：“不听话，该打。”“……”明窈无端觉得，这话似是在影射她。她顿时不敢多言了，呐呐地点了点头，捂上嘴巴，用行动表示态度。待狄霄走远，毡门掀开一小点，念桃露出头来：“公主您回来了。”里面一直有人，只是听见了狄霄的声音，大家不敢出来罢了。却不想公主能和那人聊好几句。不知不觉中，念桃的目光中多出几分看勇士的敬佩。明窈走进毡帐，没忘叮嘱一句：“晚些你去马车上拿些伤药，给同行的那位少年送去，他叫狄宇，是……首领的胞弟，今日受了鞭伤，我记着他之前也有伤，别万一严重了。”只要不是狄霄，其余谁都好说。“是，奴知道了。”念桃应着，引明窈在账内看了一遍。一大一小两个毡帐，她们自觉选了那个小一点的，九个人挤在一起，确实不怎么方便。就连明窈住的地方也不算大，一张睡觉的木榻，一张圆桌和几把椅子，角落里分散着放有锅碗瓢盆，但青杏检查了一遍，锅具都生了锈，瓷碗也有了裂口。不管怎么看，这间毡帐都是临时拼凑出来的，配备的家用也都是不知道从哪里替换下来的废旧品。有个姓李的嬷嬷颇有怨言，围着毡帐走了一圈，也挑了一圈的毛病：“看这圆桌，那么小一个，公主吃饭都不够用……”她不一定是多为明窈抱不平，但她们是陪嫁，不管愿不愿意，皆是一荣俱荣一损俱损，看似是为明窈说话，何尝不是对她们自己所遇的不满。明窈虽然也觉得毡帐破旧，但不管怎么说，从她被赶出明家家门，到与草原首领和亲，漂泊半年，总算有了个落脚的地方，已经很满足了。她没有应和，李嬷嬷觉得无趣，表情讪讪，寻了个借口先出去了。下午没有人来，青杏和念桃仔细打扫毡帐的各个角落，又在靠门的位置铺了毛毡，以备夜里守夜用。青杏腿上的伤还没好利索，简单擦拭了桌椅，明窈就叫她回去休息了。帐里只留了念桃，可也没有需要她做的，明窈并不是多么刻薄的主子，想到大家都是同她一样，连续奔波了几个月，当下心软。“此番和亲到草原，若无意外，我怕是此生都要留在这儿了，如今不知前路，我也不好安排你们，我知你们不愿留下，如果以后有机会，我会送你们回大越的。”是夜，明窈听到账外隐有热闹声，她侧耳听了许久，却是什么也没听明白。人们说话的速度很快，各种各样的声音交织在一起，格外喧嚣嘈杂，对于初学草原话的明窈来说，着实难理解了些。既然听不懂，她也就不出去凑热闹。几人本想吃点干粮凑合，不想有人送了烤羊肉，稚嫩的小羊肉烤得滋滋冒油，简单撒上一把粗盐粒，在草原上就是难得的美味了。明窈吃得不是很习惯，羊肉处理得很干净，但自带的腥膻让她多有不适，稍微尝了一口就拒了，只喝了一碗茶汤，肚里不空，便先歇下了。除她之外，陪嫁的随从们倒是吃得很香，连一贯爱挑毛病的李嬷嬷都赞赏不已，低声嘟囔着：“……能记着公主，这还差不多。”

来到草原的第一晚，万事皆平，没有出现任何明窈所担心的意外。事实证明，她放心得过早了点。明窈是以和亲公主的身份过来的，和亲和亲，没有亲事，自然算不得数。要是那些护送的士兵一起跟过来，少不得抓紧时间操办亲事，最多半月，早早完婚，他们也好早早回去交差。可他们被赶走，真正进到拔都儿部的只有几个肩不能挑手不能提的妇孺。教引的嬷嬷倒是私底下跟明窈提过，问她是否要跟部落的首领提一提，尽快将婚事落实了。在明窈的认知里，父母之命媒妁之言，男女大事向来是由长辈出面的，怎么也不该她一个待字闺中的姑娘去说，显得她有多上赶着似的。明窈不肯主动提，陪嫁的嬷嬷们也拿她没办法，再说狄霄不在，她们想代劳都不知道去找谁。狄霄在回来的第二天就出去了，带走了部落里近半数的汉子，操着铁器弓矢，至今未归。明窈忐忑地等了几天，却没听任何人提起过什么亲事完婚。又或者有人说起，只是她听不懂罢了。明窈想四处看看，却发现人们对她是有防备的，不光是她，所有从大越来的人都被小心提防着。部族里其他人只遥遥看着她们，她也有想过主动打招呼，可不等她走近，孩子们便一哄而散，大人们也目光躲闪着先行一步。明窈唯一能去的地方只有莫拉阿嬷那，但前后不到一个时辰，老人就要歇了。族里养了牛羊，大概是有专人看顾，每天早上将牛羊赶出去，傍晚才会回来。有天明窈回得晚了点，正好和放牧回来的汉子们碰上。不等她避嫌，迎面走来的男人们先停下了。只见几个人互相对视一眼，竟回身将羊群赶走，临出部族时还回头看了看，仿佛是担心明窈会跟上去似的。明窈：“……”她有预料到族人们排外，可真经历了，才知道这种明晃晃被排除在外的滋味实在不好受。多亏她不是多拧巴的人，难受一小会儿也就忘了。拔都儿部的人不理她，但也没少了她们的吃用。秋日的草原昼夜温差大，早晚寒凉，明窈夜里才觉得冷，第二天出门就看见堆在门口的被褥。解决了冷暖，吃饭却还是问题。明窈也是后面才知道，那晚的烤羊肉也不是日日都能有的。只是恰逢首领归来，族人们为了庆祝，才烤了一头羔羊，首领不在的日子，就是清水煮肉，以及味道格外奇怪的干酪。部族里养的羊最多，羊肉就成了主要食粮。滚烫的热水里放几块羊肉，连盐巴都不撒，味道可想而知。还有备受草原人推崇的干酪，酸酸咸咸的，以及那股子格外重的奶腥。“这干酪是用什么做的？”念桃：“是用羊奶，前两天刚挤出来的鲜羊奶呢。”