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的人已经走了。走出去后还和等在外面的自家娘子说道：“我就说，这黄蜡烛只那一家店有卖。”娘子抱怨道：“哎呀，我这不是想着少走两步，偷个懒……”汉子道：“要我说点白蜡烛不也一样，横竖灯罩一盖，你也瞧不见！”娘子不满地反驳，“哪里一样了？那黄蜡烛烟小，还烧得久！算下来比白蜡更省呢！”……两人渐行渐远，后头的对话也听不见了。徒留周掌柜在原地纳闷，何来的黄蜡烛？他开店这么多年，素来蜡烛只有红、白两种！况且那南方的白蜡虫，它也产不出黄蜡啊？想及此，他眼前突然浮现出一道人影。一段时间之前，有个拿着自家做的蜡烛来店里谈生意的书生，那蜡烛不知是用什么材质做的，可不正是泛着淡淡的黄色？当时自己出的价格，那童生似不是很乐意，说是回去考虑，后来就再没见过。如此看来，怕不是和别家谈成了！周掌柜顿时耐不住性子了，不仅自己无心吃饭，还冲进去把吃得正香的儿子给一把薅了起来。“快些出去找人，帮我打听个事！”周掌柜的儿子周兴任劳任怨地出去转了一圈，使了一把铜板，消息很快就得回来了。卖黄蜡烛的正是那戚姓哥儿领着自己相好开的香烛铺子，叫西窗阁的。附近的人瞧见过定期有人坐着牛车来送货，送货的人是个白白净净的年轻男子。如此不必说，绝对是上回那童生无误了。不仅如此，周掌柜的儿子还怪机灵，特地找人代自己去店里买了两根黄蜡出来，想细看看有什么不一样。先前严之默来推销时，周掌柜满脑子都是如何压价，想着先把低价货源搞到手，日后再徐徐图之，能弄到方子就再好不过了，因此压根没仔细看蜡烛本身。如今接过来一看，很快就发现了灯捻的不同。“三根棉线缠成一股，有点意思。”他用手搓了搓，寻了个烛台插上，待蜡烛燃了片刻，便意识到这灯捻就是黄蜡耐烧、烟小的奥秘所在。他当即眯起眼睛，招呼来儿子，指点道：“下回去村里拉货，让咱家工坊的人也这样做。”不就是多用一点棉线的事吗？等到他家也换成这样的灯捻，也不会比那黄蜡差到哪里去。况且按照西窗阁那两位的名声，去那里的顾客一定比不上自家的多。至于这黄蜡烛的配方……周掌柜还是没死心。近来南方白蜡的价格又涨了一成半，再这么下去，他店里的蜡烛势必又要涨价，利润马上就要可以忽略不计了。虽不知道这黄蜡的原料究竟是什么，但一定是本地便有的东西。若是能想办法拿得到配方，莫说是已经虚有其名的西窗阁了，就连千明楼，又算得了什么？谁还不是个做香烛起家的了！

那童生能去找西窗阁合作，未见得有多机灵，村里的书生罢了，见过什么世面。回头来暗的不行，就来明的。来软的不行，就来硬的。他转而吩咐儿子，“街上找个机灵的，让他们盯着西窗阁，下回送货的人去了，就跟上去，看看人是从哪里来的，都去了哪里，见了什么人，买了什么，做了什么。事无巨细，别心疼银子！”周掌柜没等太久，因为第二日就是严之默给西窗阁送蜡烛的日子。来时店里人来人往，前后做成了三、四笔生意。戚灯晓身子愈发沉了，坐在柜台后不常走动，拨弄着算盘，因为近来生意好，瞧着不似最开始见到时，眉宇间一股子愁绪不散了。严之默进门，受到热情款待。“这才几天日子，上回那批就剩二三十根了，你但凡晚一天来，我这可就要断货了。”上了茶，还有一碟小茶点，自己做的荷叶酥和枣花糕。“我多装了一份，你回去时拿给灼哥儿尝尝。”戚灯晓扶着腰坐下，整个人看起来比上回更圆润了点。又关切地问：“灼哥儿怎么样了？恢复得可还好？”“恢复得顺利，没出什么差池，又有轮椅代步，不妨碍去哪里。就是伤口还不能沾水，偶尔多有不便。”戚灯晓莞尔，“算算日子，等我孩子出世，灼哥儿的夹板也应当能拆了。”严之默笑言：“那必然要来讨一杯满月酒吃。”坐了一会儿，店里暂时没了客人，裴澈清点好了严之默送来的蜡烛，检查无误后入了账。戚灯晓见外头人散了，四周一时安静下来，便说道：“其实此次还有事要同你谈，近来有些杂货店、走商还有货郎，来我这里想订蜡烛，我手上这些还不够自家店卖的，因此只能先许出去，如此账上已经累了数百根的量了。我想着从下回开始，仍是七日送一次货，店里备的货，改为一百五十根，其余订出去的，按照每次的订货量，分开来议。这回……”戚灯晓扫了一眼手上册子，“七日后劳烦送四百根。”四百根，一次就是六两银子。两人商议停当，戚灯晓即从账上支取了这批新货未付的一半货款，连带下次的定钱，共计三千七百五十文。沉甸甸的一包银钱到手，严之默清点完毕后放进了衣襟里。转而喝了口茶道：“镇上人口有定量，对蜡烛的需求也当是稳定的，西窗阁的生意好，想必有些人就要眼热了。”戚灯晓给严之默添上茶，接道：“早晚的事，兵来将挡，水来土掩。我的目标是复兴西窗阁，而严相公的目标，也定不是一镇、一县、一府城吧？”两人相视一笑，各带着一丝生意人的狡黠。因不放心姚灼在家，严之默便起身，赶着回去。这时裴澈进门，低声对戚灯晓说了句什么。戚灯晓叫住了严之默。“当真是说什么来什么，裴哥说瞧见店门附近有人鬼鬼祟祟，那人他看着眼熟，叫做三剩。素日没有正经营生，就是个泼皮无赖，偷鸡摸狗的事没少干，靠帮人做些不入流的事情赚银子，不知是谁派来的。还朝着从我店里出去的客人，打听你的身份。”他有些担忧道：“不若让裴哥赶驴车送你回村，驴车速度快，无论如何都能甩掉了。”严之默摇头道：“这人又犯不上图财害命，恐怕只是有人托他探我来处。躲得初一躲不过十五，戚掌柜您不必担忧了，我自有办法。”出了西窗阁，严之默提着戚灯晓送的点心，并未急着去找麻三。每七日来镇上一趟，他都有不少东西需要采买。他自然没有裴澈那个身手，能察觉到是否有人跟踪。可他有外挂。“