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到还是不留神弄出了声响。世子院中最忌讳下人偷听一事，她方才没有及时现身，算是犯了裴璟的忌了。她已经做好了被责罚的准备，心里又装着虞栖枝的苦处，便打算破罐破摔，将小姐在严嬷嬷那里所受的磋磨全部告与裴璟。“世子，夫人这几日，她……”芳儿闭紧眼睛开口，却被闯进院中的一道人声打断——“指挥使，靳家人比原先预计的提前到长安了。”一名侍卫打扮的男子匆匆赶到，向裴璟恭敬道。裴璟闻言，转身便要走，忽然想起地上还有个人，他匆匆一瞥。那婢女胆小瑟缩的模样，是随她主人虞栖枝一个模子里刻出的小家子气。裴璟皱了下眉，步履不停，径直走出了院子。芳儿看向裴璟毫不留恋的背影，又想起方才裴璟在与随从交谈时，对小姐漠不关心的态度，也不由灰了心。长安城郊外。靳家的一队行伍不足八十余人，皆身披轻甲，严肃列整。以太子为首，城门前，一众官员下马相迎。靳家队伍最末，是一架马车。太子与靳家少将军寒暄之时，一只女人的手撩起车帘。在场之人的视线也随着动静望过去。作少妇打扮的女子怀中抱着幼子，下了马车。众人视线夹杂了一丝敬重。那女子，正是靳大将军靳程的遗孀，姜罗衣。姜罗衣怀中幼子闭着双目，面色潮红，看起来显然是风热的症候。连月奔波，就连姜罗衣的清秀面容也难掩憔悴。姜罗衣视线低垂着环顾了四周，最后，盈盈目光不由自主地落在距她不远处的裴璟身上。忽然，她身形一晃，在众人面前，定定地晕了过去。……路途舟车劳顿，孩子年幼染了风热，姜罗衣与孩子朝夕相对，也被过了病气。驿馆条件粗陋，不适合病患养病，姜罗衣和幼子便被送到襄乐郡主在宫外的一处别苑落脚。将他们二人送去的职责落到裴璟身上，论理，姜罗衣是裴璟的师娘，他理当照拂。别苑屋舍内，医师为姜罗衣施了针，病榻上的人悠悠醒转。裴璟示意医师为姜罗衣诊脉，片刻过后，医师起身开药，裴璟也要一同离去。姜罗衣细声将人喊住：“等等……指挥使，三年未见，妾身…有许多话想与你说。”裴璟离去的脚步停顿，回头看向她。别苑人少，姜罗衣屏退左右。“阿璟，我听闻，你竟已经成婚了吗？”姜罗衣面色仍带着病中的苍白，她勉力挤出笑意：“也是，你年纪也不小了。”“没什么事的话，我走了。”“你好好养病。”裴璟道。姜罗衣闻言，愣了愣，心中蓦地一暖。裴璟他……到底还是在意她的吧。“阿璟，我真的好怕……”

“我知道，这次回来长安，我和孩子就再也出不去了。往后，只要圣人认为靳家人在朔方起了一点异心，我和孩子就要性命不保！”姜罗衣哽咽起来：“我真后悔，后悔当时没有听你的话。”“这个孩子也是你师傅的孩子啊，”她拉住裴璟的衣袖，泣道：“阿璟，这一次，你一定要看在孩子的面上，帮帮我们孤儿寡母！”裴璟看着她的脸，看眼前人哭得梨花带雨。没有怜惜，只感到烦躁。他从姜罗衣的拉扯中抽出手，压下不耐，道：“会没事的。”见裴璟刻意与自己划清界限的态度，姜罗衣神情一僵。她自知有些失态了。借着擦拭泪水的动作，姜罗衣敛了敛神色，换了个话题。她柔声问：“阿璟的妻子，是哪家的女子？”“改日若方便，我理当携礼登府拜访，结交一二。”“不必了。”裴璟脸上没有什么多余的表情，语气也很淡。姜罗衣看裴璟的背影逐渐远去不见。她呆坐榻上，不知过了多久，隔壁屋舍传来小孩子生病的哭嚎，吵得人耳膜鼓噪生疼。伴随自己孩子撕心裂肺的哭声，姜罗衣捂住耳朵，又泄愤似的，握拳锤了几下床榻被褥。……转眼到了除夕这日，原本渐暖的天气倒起春寒，飘着绵绵细雪。老侯爷和裴璟在这日入宫，出席除夕宫宴。剩下的侯府女眷们则聚在一处，吃了团年饭，这年便算是彻底过去了。饭毕，雪夜湿滑寒冷，虞栖枝陪裴璟的妹妹回她自己的小院。裴幼凝生性怕羞，但自从虞栖枝帮她修好了玩具小马，她面对虞栖枝时，举止亲近自然了许多，没往常那么害羞拘谨了。裴幼凝所居小院离裴璟他们的院子不远，外头寒风阵阵，进了屋将门一阖，又是融融暖意。虞栖枝将两封压祟钱递给裴幼凝。一封里面装的是宫中的岁钱，朝中正四品往上的官员家眷都有，另一封则是裴璟给妹妹的，虞栖枝也从自己攒的银子里给裴幼凝添了一份，一共一百二十两。除夕夜，裴幼凝一下便能收到哥哥和嫂嫂给的双份压祟钱，瓷白小脸难掩红晕，显然很高兴。从前在侯府过年时，裴幼凝的哥哥和父亲进宫面圣，身边的丫鬟也放回家探亲，众人热闹时，裴幼凝时常一个人孤零零。但如今不同，她有嫂嫂陪她了。“嫂嫂，帮我把压祟钱塞到枕头下吗？”裴幼凝红着脸，鼓起勇气问虞栖枝。裴幼凝想起，身边伺候的丫鬟对她说起回家过年时的情景，大雍朝民间的风俗，过年时长辈亲自将压祟钱放在小辈枕头底下，可保小辈来年无病无忧。在侯府，则没有这个规矩，裴幼凝从来没有体验过。虞栖枝弯唇，向小姑娘点点头。裴幼凝眼睛亮了亮，她期待地将两份压祟钱塞回虞栖枝手中，自己则快步走向床榻，将枕头掀起。“啊！蛇——！”裴幼凝枕头底下，不知何时踞着条一动不动的青绿小蛇，感受到枕头被人掀开，小蛇蜿蜒爬动起来。等裴幼凝反应过来时，蛇腹已经贴上她的手腕，鳞片冰凉黏腻的触感与皮肤相触，使她下意识惊叫出声。小蛇缠在她手臂，短圆头颅朝她昂起，裴幼凝心底泛起恐惧，她甩动手臂，想要将蛇甩下去，却无济于事。虞栖枝也是愣了一下，容不得她多想，连忙上前，捏住蛇的头颅，一手拎住蛇尾，动作利落将二指粗的小蛇从裴幼凝臂上摘了下来。蛇身被人绷直了，没法再张口咬人。裴幼凝短促的尖叫很快将院外的下人引了来。几个丫鬟匆匆进来，待看清了虞栖枝手中之物，