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起白日里已瞧见外面有好些挑着花灯的小贩经过。为了今日生意能好些，商贩们也是年年花心思变花样。一些花灯样式去年都没见过，漂亮得很。晚上想必会更热闹。楚筠早些时候就与交好的江二姑娘约好了逛灯会，待时辰差不多时，便披了下摆缀着红梅绣纹的暖白袄子出府。本是驾车而行，但还没到最热闹的地方，马车就都过不去了。市集之中已是鼎沸人声，摊位小贩手提花灯面具吆喝着，百戏摊前喝彩连连，孩童咬着零嘴玩闹，放眼望去犹如灯海。楚筠与闺友逛了大半个时辰，在经过一拱三孔桥之时，却是遇见了闺友的熟人。江二姑娘的表哥瞧着是个腼腆的公子，即便是刻意偶遇，自己也先红了耳尖。楚筠知道二人成婚的日子都已挑定，就带着凝竹先往别处去，不做那打扰的人。走过桥后遥看二人身影，心道两情相悦，可真好呢。楚筠往前逛了两圈，在街边的摊子上看到了特别精致的花灯，便自己提了一盏，给凝竹手里也塞了一盏，还买了些新奇有趣的小玩意。正摆弄花灯高兴着，一抬头竟发现前头是玉茗轩。没瞧见时，她一点都不觉得饿。可既然已经站在门口，顿时也就馋起他家的玉晶花蓉糕了。玉茗轩内小二热情相迎，说顶楼的景致最好，楚筠便带着凝竹去了三楼阁间。推开窗，此处正对着热闹的市集，远处长街上的花灯都成了小小一盏，一眼望去星点繁芒，确实是不一样的景致。小二很快上了小菜和茶点。糕点的香甜气味更吸引人。楚筠收回目光，夹起咬了一口软糯糕点，顿时满足地轻轻眯起了眼。论玉晶花蓉糕，整个京城里还得是这的厨子做得最好。隔了半条街的百戏摊前，魏淮昭这会也正在街上看花灯。准确地说，他只是在陪表弟逛灯会。小舅一家难得来京城，夏文棠便让魏淮昭和魏槐晴二人，晚上带他们年纪尚小的表弟出去逛逛，瞧瞧城里上元节的热闹。他们这表弟性子内敛，与京城将军府中的两位表哥表姐也没有多熟，在魏淮昭跟前时还莫名有些生怯。因而逛了一会，多少有些束手束脚，不敢玩尽兴。魏槐晴察觉到后，干脆找了个由头将魏淮昭赶走了。其实她也不想他在后头跟着，看灯看戏都一副表情，怪无趣的。既然如此，魏淮昭也就不跟了。他其实以前就没怎么出来看过灯。初涉朝堂后，他也有逛过一回，那时在人群中瞧见了一个很像楚筠的背影。他不要命般地追赶过去，可也不过是仅有些相似的背影罢了。之后他的梦里，有时会置身一片灯海中，所见每个身影都像她，却又不是她。寻觅一夜心累得很，再看花灯便只觉得晃眼乏味。魏淮昭眯了眯眼，往前头卖灯摊子少些的地方走去。不知她今夜是在府上，还是也在这街上看灯？魏淮昭心中想着，不知不觉已停在了玉茗轩外。从里面隐约传出的话语，打断了他的思绪。“圣上登基后虽斩了几个奸臣，可如今那季国舅不也是权势滔天。”“且不说季家。曾经那几位，除了早居封地的容王，如今这京中也只剩下瑞王了吧。”

“算来瑞王也有八九岁了？应该是这两年就要去封地的。”里头正在闲聊交谈的是几个学子，终日忙着备考，仅是趁着上元节出来散心一晚，排解压力。起初还聊的文章，说着说着话题就逐渐偏了道。魏淮昭一时也没打算回去，便抬步进了玉茗轩，上楼挑了个视线开阔的地方歇脚。长街的一侧，乔穆彤是与侯府的几个姑娘们一块出来的。不经意回头时，竟见着一个她在意的身影进了玉茗轩内。是那魏公子？她稍稍一想，便同几位姐妹说自己忽然有了其他的事情。独自离开后，紧跟着魏淮昭的身影也进了玉茗轩中。乔穆彤说有事不一起看灯了，侯府的姑娘们便道了声好。等人走后，一姑娘扭头说道：“表姐总是特立独行呢。”“她想如何都行，即使上房揭瓦，祖母都要夸声好的。”另一姑娘故意笑道：“若换成你，只会被骂不知分寸，不懂规矩。”那姑娘睨了她一眼：“你让了她多少好东西了，还说我呢。”今夜的热闹都在外头的街市上，相比之下玉茗轩中人影寥寥，二楼堂厅中也不过魏淮昭和闲散二人。他也是一时不知往何处去，就上来要了壶茶润口，顺便小坐一会。方才那几个学子提到了瑞王。按照曾经时日来算，瑞王谋逆一案已然不远，因而有些许在意。不过魏淮昭听了一会，也只是几个学子，小酌后胆大议事罢了。其实学子之中惯有这种风气，在言辞中抨击风评不好的位高朝臣，好标榜自己的清正风骨。魏淮昭前世行事手段不算温和，也没少被写文章骂过，等真到了手握重权时，反倒是无人敢骂了。几人说话不加遮掩，魏淮昭居高临下扫了两眼，没看见有什么熟悉的面孔，想来不过是几个多年不中之人。那几个人喝着酒，还在聊瑞王。惹得邻桌一学子频频皱眉。外地来的书生，不懂规矩就是胆子大。怕是被外面繁华迷昏了头脑，只见如今京中一派喜乐，仿佛百无禁忌的氛围。却是没见过新皇刚登基时，城中风声鹤唳，御街沁血的一幕。这等资质脑子，怕是考了也中不了。本也懒得管，就是怕他们继续口无遮拦下去惹事，好心咳了两声作提醒。他不过恰好吃个茶，可别把他也牵连进去。那几个学子得了提醒，这才回过味噤了声，又后怕地草率吃了两口便走了。魏淮昭听了半程便没再留意。他慢悠悠饮完一盏茶，想着此时先回府，少不了要被爹娘问，就打算去别处消磨时间。魏淮昭起身离去，走向了一侧下楼的台阶。玉茗轩在京城做了几十年生意，几经修缮内里格局颇有巧思。从二楼堂厅离开的走道内侧间隔摆置着雕花瓷盏，尽头半隐的格扇遮掩了一目到底的台阶，其后的拐角处更是修得宽敞，置椅可坐。魏淮昭就是在此处遇上乔穆彤的。乔穆彤早支开了身边婢女，踌躇着要如何过去找魏淮昭搭话，见他想要走了，才干脆直接上前将人拦在了拐角处。她恰好挡住魏淮昭的去路，说道：“魏公子，好巧。”魏淮昭随意看她一眼，认出人。察觉到她是刻意为之，面上