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魏淮昭低头看一眼翻倒的麻袋，自墙头轻巧落地。随手抄起了暗巷旁边被丢弃的半截木棍，走向了季常斐。他冷眸睨视，没有分毫犹豫，手起棍落，木棍当即断裂，同时响起的还有麻袋内的骨裂声和一声惨叫。从头到尾也不过几息的功夫。宋誉和莫重旻都惊呆了。怕被听出端倪，三人直到远远离开后，莫重旻才终于开口道：“魏兄，那可是季三啊。”他就没见过魏兄这么下狠手。刚一刹那，连他都有点怵。动手时还不明缘由，但他本以为魏兄想绑那季常斐只是揍一顿了事。反正那纨绔整天趾高气昂的，他也早看他不顺眼了。宋誉正色问道：“他何事得罪你了？”但魏淮昭没有直言，宋誉觉得这其中可能不太简单。“多谢。”魏淮昭对二人说道。新帝登基不久，季家正是如日方升的时候，对季三动手是很招惹麻烦的事。他没做解释，可两位好友也没有多问一句，就直接帮他绑了人。魏淮昭回忆起前世。新帝是个极负谋略手段的皇上，他不会一直允许外戚势大。季家将来自有其下场，届时也无需再忌惮。这一次，他想要好好护住楚筠，要她一生安稳顺遂，不再如前世那般失去爹娘，凄苦焚亡。只是前世楚家的势弱，既有朝堂动荡、家中变故，亦有她那堂伯父楚尚书的贪墨之举牵连。即便今日打死一个季三，也仍会有下一个。他不会让她再陷入如此境遇。魏淮昭回过神，同二人道：“放心，只要你们不说，这事查不到我们头上。”莫重旻拍拍他肩：“那是自然，我们有数。”魏淮昭道有事先走。等人走了，莫重旻拿手肘推了推宋誉：“刚还真是吓到我了。但别说，还挺痛快。”宋誉作为一个端方守礼的读书人，也觉得刺激了些。宋誉道：“也不知季三做了什么。”莫重旻嗐了声：“魏兄不提自有他道理。反正只要你俩一句话，刀山火海都下得。”莫重旻又道：“不过他那桩婚事，也着实是麻烦。”魏将军呢属实是打不过，而那楚姑娘娇滴滴的，也不能像季三那样抓来打一顿。宋誉却道：“听魏兄的意思，他似是改了心思，决定接受这门亲事。”莫重旻不信：“怎么可能？他必有别的打算。”一顿家法就接受了？魏兄哪是认命的人。以他看来，要魏淮昭娶那楚筠还不如杀了他呢。“我知道了，魏兄定是想故意将人娶回后晾在后宅，再私藏几个美妾，好叫她后悔。”宋誉摇头：“那都是旁人看法。他不是这样的人。他可以不喜欢不接受，但不会娶了又作践人。”莫重旻琢磨了一下：“那倒也是。”他们最是清楚，魏淮昭虽然性子犟，又年轻气盛，但并非胡作枉为，心术不正之人。正因他心有正气，所以才值得结交。……楚筠到铺子里后，花了些时间终于挑好了生辰礼，又去后堂小憩了一会，才坐车回府。她坐在马车上，将贺礼又检查了一遍，然后收好搁放在旁。这套首饰是时下最新的款式，也是楚瑶思喜欢的纹样，用料技艺都很讲究，值不少银子。楚筠如此挑选，倒不是因为对她的生辰有多少上心，纯粹只是想堵楚瑶思的嘴，好叫她少说两句。

凝竹怕姑娘饿了，将带着的糕点摆了出来。正要递过来时，一路平稳行驶的马车却突然颠簸了一下。楚筠好险接住，问前头的车夫：“怎么了？”车夫回道：“小姐，这边挡了道，怕是要等一等。”随即外头传来一阵喧闹声响。楚筠撩了帘子瞧，只见前头不远，有不知哪家的随从们正强势地挡了这边的道，而清开的路上则有一辆马车横冲直撞，飞奔驶过。边上有路人正在议论。“这哪家府上的，架势如此之大，这城中大道难不成都是他家的？”“是季家的马车。”原先那人便缄默不言了。楚筠收回了视线。好在没等一会，马车便又稳当起步了。用过晚膳，杏柳端来消食汤时，便同姑娘提起了前头听来之事。“听说是那季三公子被人给绑了，还生生打断了两条腿。”杏柳说道，“连宫里的御医都被请去瞧诊了。”楚筠自然就想起了白日的景象。季府马车当时火急火燎的，原来里头的是受伤的季常斐？得知是季常斐被人给打了，凝竹倒是显出高兴来。姑娘早前遇过那人。那浪荡子并不识得姑娘，就冲上来嬉皮笑脸，满嘴轻浪调笑之语，害姑娘受惊。也不知是哪位英雄壮士，竟间接着替姑娘出了这口恶气。“活该，他应得的。”凝竹忍不住说。“不过杏柳，你消息倒是灵通得很，白日又躲哪犯懒了？”杏柳忙对楚筠解释：“冤枉啊姑娘，奴婢没躲懒。实在是那季家阵仗好大，想不知道也难。”季家的公子被人于街巷打断了腿，可他们却连下手的有几人，是何人，男女胖瘦都全然不知。季老爷恼火至极，现下正差使着人满城搜找线索，势必要将人揪出来狠狠处置。何况季常斐这腿能不能养好还另说，自是瞒不住的。季家如何震怒，对楚筠来说也不过是饭后闲谈。因明日还要去赴宴，她早早便歇下了。翌日，楚筠晨起梳妆后，便去往了她堂伯父的府上。今日聚会所邀皆是年纪相仿。一入府见到了不少小姐闺秀的身影，便知楚瑶思定是给京中数得上的高门贵女们都送了帖子。楚瑶思是个好面子的人，自己的生辰年年都要宴办一回。不过前两年新帝刚登基时，雷厉风行地整顿朝纲。朝中动荡，后宅自然也松快不了。京中的各家权贵都是低着脑袋做事，生怕被揪出什么错处，更莫说摆什么宴席了。直到近来，京城上空笼罩着的紧迫氛围才算是散去。憋闷了许久的世家小姐们，得楚瑶思相邀，自然都乐意来贺她生辰。权当寻个机会，出来解解闷都是好的。楚筠才刚入府，便碰见了正同旁人在谈笑的楚瑶思。她也一眼瞧见楚筠，走了过来。楚筠乖巧喊了声瑶思姐姐，让凝竹把礼物递上。楚瑶思打开看了一眼，还算是满意，便笑着让婢女收了起来。“多谢妹妹了。”楚瑶思介绍自己身边的女子，“陆姑娘的父亲是新任户部侍郎，也就比你小上些许。”楚筠便跟着叫了声陆妹妹。这位陆姑娘倒知晓楚瑶