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生气了吗？他在等我吗？他……还活着吗？——或许连他自己也没有意识到，他满怀恐惧和忧虑地逃避谢昀的离开，转而用契约和意义填满失去谢昀后大片大片的空白。只听四周阒寂无声，龙椅上的新皇温声向他承诺：“我会尽量坐稳皇位，让你在我身边久一些。”如同谢昀曾经向他承诺的那样。朔月轻声道：“愿陛下做明君。”倘若谢从澜再行炼丹修道的荒唐之事，他不会留下。……这是很久很久的从前，他与谢昀拟定的新的契约。一念至此，朔月不由得恍惚。脚步欲行，朔月又回头道：“严大人只是为我着想，陛下莫怪。”“严爱卿是肱骨之臣，我自然不会怪他。”谢从澜知道他说的是昨夜的事情，大度地未曾计较，却又道，“你似乎和以前不一样了。”朔月答：“见过沙场征伐，有些触动。”谢从澜嘴唇动了动，但终究是什么都没说，只道：“你一路辛苦了，去休息吧。”朔月从善如流地转身，一应动作都流水般自如。望着远去的背影，谢从澜喃喃叹道：“他大概是这场宫变里面最冷静的人了。”疏离，冷静，没有任何私人情感，仿佛上天降下的旨意，只追随最后的胜利者。有个低低垂首的身影从暗处转来，为他续上一盏茶水。赫然是李崇。谢从澜转头问他：“他同谢昀也是这般吗？”李崇将腰弯得更低，一派恭谨：“公子是个毫无私心的人，怎么会区别对待呢。”谢从澜不语，良久才道：“你与他还算熟悉，便去照月堂伺候吧。”我只是履行契约夜幕降临，京城南郊一座宅院中还亮着微弱灯光。除了三名素日伪作商贾潜伏民间的影卫，谢昀没将自己的行踪告诉任何亲近的人。他坐在黑暗的角落里，露出的一截手臂上赫然是极深的刀伤，烛火隐隐约约亮着，映出与昔日运筹帷幄的少年天子浑然不同的苍白病弱。影卫的声音穿过黑暗，落入他耳中：“公子回宫去了。”“我知道了。”这似乎不是个特别意外的回答。谢昀攥了攥手指，又很快地松开，轻轻说道：“你们去吧……不必去找他。”照月堂一切如旧，仿佛他不是离开了小半年，而是去宫外集市逛了一圈、去藏书阁睡了一觉。朔月坐在熟悉的床榻上，看着四周的景致，方才觉得从云端落到了地上，觉出几分真实感。走前没临完的字帖还摞在桌上，白玉仙鹤一如既往地卧在窗边，花瓶里的翠竹换上了新的，在这萧瑟的秋日分外鲜亮，角落里却残留着几片原先的枯叶，想来是更换匆忙，没来得及清理干净。谢昀不在后，这里必然也经历了一场清洗，确保谢从澜的继位不会有任何疑问。躺在床上时，他惊觉自己没有对谢从澜提起那些与谢昀相伴而眠的往事——按照一贯的逻辑，他今晚是应该睡在谢从澜外侧，以防有刺客半夜来袭的。或许是自己成熟了许多，知道了那些行为意义不大，所以才自觉地忘记了吧。朔月说服了自己，放任自己入了梦乡。皇帝换了人，但皇宫中的生活却一如往常。淅淅沥沥的小雨中，朔月对着照月堂外的花木出神，忽然听闻李崇通传陛下来了，便回过头去。

谢从澜是个温和的人。依照这些时日的相处来看，他似乎没什么爱好，后宫也无妃嫔，纵使身体病弱，也不像谢从清一样痴迷于炼丹修道，对长生并无追求。更是从未逼迫他读书写字，或者做些别的。公务之余，便常常到照月堂里坐着，与朔月闲话。谢昀不曾出现在他们的对话里。“今日可还高兴？”谢从澜道，“今日外邦使臣进京，贡品里有几只模样稀罕的猫狗，你喜欢的话，朕让他们送来。”朔月不懂谢从澜为何如此放低姿态——皇帝是永远的掌控者，便是觊觎自己的不死之身，也大可顺着自己的心意作为。或许，是想将自己收入后宫？因着身体孱弱的缘故，谢从澜尚未有后妃。无人的夜晚，烛火摇曳下，他自然而然地问出了这句话。谢从澜神色一滞，勉强笑道：“为何这么问？”“只是确认一下。”朔月坦然回应着谢从澜的目光，“假若陛下想的话，我没有不情愿。我的一切都属于陛下，陛下想怎样对待我，都是可以的，不必委屈自己。”毫无私心的话，全然坦白的人。谢从澜久久不语。“你果真这样想吗？”朔月反问：“陛下是想问，我是否也对谢昀这样说过吗？”外头风声簌簌。“诚如陛下所想，我只是履行契约。”朔月道，眉宇宁静未有波澜，“当日见面，已经与陛下说清楚……所以今日只是确认一下，陛下不必多思。”锋芒、锐利、敏捷。看着还是昔日温润模样，内里却已经变了许多，再不是那个大字不识、不谙世事的无知少年，却又有从未改变的坦白和赤诚，如何不勾人魂魄？谢从澜静静地想，谢昀当真是教养出了一个好孩子。只可惜他呕心沥血地教养，千算万算为朔月铺平道路、留下保障，却还是让自己摘了果实。谢从澜没有应他，这个话题便从此不了了之了。新皇登基后第一场大练兵，朔月随谢从澜去往东门城外的禁军大营校场。连绵的秋雨过后，京城便一日日地冷下来，清早起来，外头的玉兰树都挂着莹白的霜。点将台上，众位将军簇拥，底下在热火朝天地练兵，因此纵使天寒，谢从澜也没裹上厚重大氅，寒风中脸色似有些苍白。朔月向他投去征询的目光。他今日换了身银黑劲装，头发高高束起，一派少年侠气，任谁看到都不由得双眼一亮。谢从澜负手立在点将台上，衣袍卷起猎猎的风，朝他笑笑：“无妨。”“你孤身潜入北境杀敌，合该给你个封赏，不然岂不是寒了众将士的心。”谢从澜旧事重提。他还没有官职。毕竟客卿再怎么好听，也不过一介白衣。此次练兵，他便站在谢从澜身侧。周廷山回京不久，便将他的英雄事迹传了个遍。皇帝也下旨褒扬，众将都知道这是孤身潜伏北境、一力破除不死阴谋的朝廷客卿，惊讶之余也有几分敬重，以前那些怀疑他身份的风言风语也散了些许。宫中古籍珍宝甚多，得陛下恩赐，留在这里研讨习学，也是合情合理。朔月从暗面来到明面，首先要面对的便是身份。