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围观外星人似的，一眨不眨望着楼上。祝今夏下意识后撤一步，就听见有个小姑娘怯生生开口。“你是我们的新老师吗？”这回是汉语了。没等她回答，孩子们仿佛受到鼓舞，一个接一个的声音从人群里冒出来。“一定是新老师！”“于老师说过，下周会有新老师来！”“老师教什么的啊？”“她好漂亮啊。”“对，比于老师漂亮多了！”“你小心于老师听见罚你做下蹲！”不知谁先做起了比较，小孩们七嘴八舌，哈哈大笑。祝今夏怔怔地站在窗后。说来奇怪，背着包袱的明明是他们，感到沉重的却是她。这是她从未见过的一幕。那一张张仰望的小脸久经高原日晒，呈现出一种特有的健康色泽，从小麦色到深棕色，没有一个是白净的。离得近了，能看到双颊上艳丽的高原红。这叫她忽然想起儿时语文课本上的描述，说孩子们的脸蛋像红扑扑的苹果，那时候她总觉得夸张，人的脸怎么能和苹果一样红呢？如今亲眼所见，苹果似乎还不及它们秾艳。孩子们怯怯的，隔着三层楼的距离，尽管欢呼雀跃，却只敢与同学对话。她的目光落在谁脸上，谁就像蜗牛一样缩回壳子里，移开视线，而当她移开视线，他们又小心翼翼抬头望来。无一例外。这种怯懦的来源，也许是他们手中、背上脏兮兮的编织袋，也许是身上并不合身，洗的发白，抑或是袖口发黑的破旧衣服，也许是说不利索的汉语。祝今夏仿佛失语，沉默良久。时序在她身后提醒：“走吧，天色不早了。”楼道里没有灯，太阳消失后，出奇的昏暗。要不是时序用手机打光，几乎看不清脚下的台阶。走到二楼转角处，忽然听见一阵急促的脚步声，噔噔噔，从底楼开始，轻快有力地一路向上。很快，眼前出现一个男孩子，个头小小的，只及祝今夏的腰。他抱着一摞厚厚的作业本，像个小炮仗，一转弯，险些撞在她身上，好在一个急刹车，定在原地。抬头看清眼前的人时，他吃了一惊。“老，老师好！”黝黑的小脸涨的通红，然后是一个九十度鞠躬。……怀里的作业本哗哗往下掉。他的脸更红了。祝今夏想说“我不是老师”。马上就要走了，她连一天都待不下来，一节课都没教过，又怎么算得上是老师呢？她张了张嘴，最后只低声说了句：“你好。”然后弯下腰来，帮小朋友一起捡本子。男孩子手忙脚乱，“我自己来，我自己来……”等到他重新直起身来，又是一个九十度鞠躬，“谢谢老师！”时序这才开口：“门没锁，作业放我桌上吧。”男孩子连连点头，一溜烟往楼上跑了。楼道里重归寂静。时序用光再次照亮她脚下的路：“走吧。”祝今夏如梦初醒，“……你们这的小孩真懂礼貌。”“是吗。”山里的孩子还保留着质朴的纯真，对老师有着特殊的敬畏，尤其是她这样与周遭环境截然不同的“新老师”。

走出楼道，祝今夏原以为自己会被孩子们包围，没想到大家居然作鸟兽散。从宿舍到学校大门，凡她所到之处，孩子们自动退散。“……”活像她是什么吃人的怪兽。走出一小段路，回头才发现，他们也并未逃走，而是远远地跟着她。以她为圆心，半径五米外都围满了小孩。他们怯怯地望着她，眼底满是兴奋，但只敢与同伴窃窃私语，却不敢和她说话。都走到那扇锈迹斑斑的大门前了，才有勇士冲出重围。“老师！”一个高年级的男孩子从人群中跑来，红着脸，打开自己的编织袋，摸出只饼来。“这个给你！”他的汉语已经很标准了，但咬字间还透着一点方言味道，有种奇特的韵味。少年人的声音温软清脆，面带稚气，黑白分明的眼睛里载满羞涩，左顾右盼，就是不敢看她。不仅脸黑，手也黑，有皮肤深的缘故，还因为脏。正值夏天，他满头大汗，潮红的脸蛋也许是热的，也许是紧张的。而送饼的举动似乎耗尽了他全部的勇气，拿饼的手在半空中哆哆嗦嗦，另一只手捏住编织袋口，用力到指节泛白。要如何描述那只饼呢？它看上去也和好吃没有半点关系。白里发灰，看着不像面粉，表面有颗粒状的杂质，肉眼可见硬邦邦的，不像拿来吃的，更像是真用来“扔铁饼”的。更别提男孩子从袋子里拿饼时，祝今夏很难不注意到，那只灰扑扑的袋子外面印着两行黄色大字：宜波乡猪饲料厂电话135xxxxxxxx“……”手还在抖，小孩的脸也越来越红。祝今夏接过饼，露出自己最和善的笑容，“谢谢你。”男孩子缩回手，双手拿起袋子，撒腿就跑，跑远了才大声欢呼起来。这回是藏语，她不得不回头求助。时序翻译：“老师接受了我的饼，老师跟我说话了，万岁。”“……”祝今夏全部的注意力都在那个称呼上。老师。她低头看手里的饼，到底是什么粉做的，重的要命。似乎看出她的迟疑，时序说：“这是青稞饼，家家户户都会做，烙好了放起来，可以储存很久。我宿舍里也有，每天早上煮一壶酥油茶，就着茶吃饼，很方便。”说完，他平静地抽走饼。“给我吧，我来处理。”“你要扔了它？”“扔了？”时序笑笑，“对你来说这可能只是块饼，还是看起来很难吃的那一种，但对四郎拥金来说，这是他接下来两周，饿的时候唯一能吃的零食。”祝今夏一顿，目光落在饼上。“如你所见，这附近没有商店，除了在食堂的一日三餐，小孩们也没别的吃了。”时序转身。“一会儿我帮你还给他。”还？小孩的欢呼声犹在耳边。“不用了。”祝今夏把饼夺回。时序挑眉，就见她像勇士一样，一脸大无畏精神，低头咬了一大口。他是知道的，为了保存，青稞饼都烙得极干，有时候要在茶里泡一泡，泡软才适口。她这么大一口咬下去……果不其然，那青筋暴起的太阳穴和费力咀嚼的模样，他在一边光是看着，都觉得腮帮子痛。