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第1章（第2页）

二十来岁的冥医坐船坐汽车穿过一条河一个镇一个村，去百花镇给他师妹买伞。那时安城已修了公路，每日路过三班车，他正要去赶那第二班，心里并不着急，第一次过百花渡，他还想呆得久一些。

师妹明年出嫁，按当地习俗姑娘嫁人要打红伞，转花伞，还要带几把作陪嫁。冥医是快出师的学徒，跟着师父学医好些年，小师妹是师父唯一的女儿，一家人打小感情好，一桩婚事精挑细选，伞也一定得是“百花深处”的好伞。

安城有句话：“流水两岸聘欢伯，百花深处送龙王”。流水镇的酒，百花镇的伞，都是远近闻名的，拿来送礼是脸上贴金的事儿。冥医提着两大壶好酒还有师父给的钱，前去请百花深处的老师傅亲自给师妹画伞。

流水镇被东西两条河环着，从流水到百花的这个渡口以及这趟船都有个好听的名字叫“百花渡”。百花渡上有个在尾舱架上烧锅煮面条的伙计，跟舱外的冥医唠嗑，说是一头趟去百花镇的，切记得带一把伞，不带的准要淋雨，老天非得留你在百花买把伞不可。

有这么玄乎的？

祖宗护佑着赏饭吃呗。

冥医喝着开水兑葱花齑粉的汤底，从岸边山壁上压下来的树枝轻轻刮过他的头顶，那时四月初头，日头柔软而平整，他在同样柔软平整的江面上去向彼岸，一口闷了面汤笑着向伙夫亮碗底。师妹嫁得好他很高兴，淋雨也没什么大不了的。

百花卖伞的千万家，最好的只有深处那一个。早先听师父说过它的好，这才提早打了招呼付了定款，否则这会来不定要排到什么时候。冥医到时已近傍晚，夕阳挂在山墙上，东南角的榉木大门虚掩着，他扣了两下门环，无人应答。轻手轻脚地把门推开一条缝，立时被人从里面喝住了：“干什么呀，买伞的？买伞请去百花巷口的伞庄，不能在这儿买。”开门的是个半大孩子，打着哈欠将冥医往外指，“巷口那也是咱们的店，快走吧师父不轻易在这做买卖。”

冥医顺着手指的方向张望，春天雨水不尽，嫁娶节日也多，百花镇里人叠着人，他走了一天口干舌燥，除了船上一碗面汤，米粒未进，心里急得很：“这是什么道理，钱给了话带到，在哪不能定？我要定嫁妆伞，得有好些事情跟你们老师傅交代。”

“婚伞冥伞甭管什么伞，一律都在伞庄下定。”

“啊对了，”小家伙鼓着脸，从门缝里瞪着一双杏核眼，“我家师父不老。”这头门便已合上了，冥医忙伸手上去拦着，他心里有气，做生意讲究开门迎客和气生财，哪有把顾客往门外赶的。

生着气说话就重了些，忽然宅子里遥遥一声喝止，两人立时无话，那孩子气呼呼地给冥医开了门。

“谁？”里院的人问道。

“买伞的！”小孩儿白眼翻到后脑壳，脖子一扭退下了。

那声远得隔山隔水，却又在冥医心里扣了点波澜，他不知百花的老师傅竟是个年轻人。

老字号的金贵就在个“老”字，凡都有了年头的才叫人信服。百花深处的名头响了百来年，开山鼻祖要是长命百岁，现在恐怕也活着吧。

冥医神神气气跨进门，在照壁后露出半个脑袋，他从照壁后看过去，前屋的门大敞着，院里满天满地的伞堆得像天上的云。

那景象他忘不了，地上支的，绳上挂的，都在风里荡着，遮住了半边天，伞面的翰花就万紫千红地开在天际，那时忽然就明白为什么它叫百花深处。

冥医蹑手蹑脚，咽了口唾沫，眼睛四处瞄，嗓门格外亮。

“流水镇幽冥家，报上发过喜告的，师父差我来定伞，钱也带来了，请先生过目吧。”

“不必了，钱给账房，你回去吧，三伏天过后来取。”

伞后还真的有人，冥医踮着脚什么也看不到，心里的火还没散，老字号做生意都这么拿架子的吗。

“不问问我家要求，就这样定了？”

那头回答：“安城初嫁，红伞十把，花伞五把，素伞一把，若二嫁则无花伞素伞，这是规矩，规格也是祖宗定下的，不必再问了。”