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里手段，回头谁也不能指摘她不是？连着几日雨又连着几日晴，园林春色如洗。时和气清，太液水涨，连带着池边一树树的粉玉香雪，也渐次舒展开娇姹的眉眼。随驾的扈从在不远处肃立，成圈地哨守着，以免有人到此侵搅了君王这难能可贵的雅兴。这儿算是太液池与御花园交界的地方，群芳百卉，傍水而受滋养，四季轮替，以能常春不衰，因而不远处的小亭上有一块御笔所写的牌匾，题名“四时春好”。这小亭也就被唤作了四时亭。萧无谏抬手压低一枝六角亭檐外的花枝，骨节分明的指碰过蕊丝，沾有了一点腻腻的芳尘，他用指尖摩挲着，不知想起了什么，轻笑了一声。隋安看得一阵欣慰。公事冗重，此前多少次他想劝陛下出来散散心，最后都强自吞了声，今日难得陛下有这个兴致。他暗暗记下了陛下拂过的这枝花的样子，预备回头就剪几枝供在玉堂金殿之上，就凭它能博君王一笑，就该赏！忽而，隋安一定睛，却自花影之中，远远瞻见一袭春裙。柔妃今日特地没坐辇轿。若乘辇必定要兴师动众，实则远不如两条腿走得更快。是以隋安都不消多分辨，一看那裙裳，就知来者是谁。压着嗓子对亭中的人禀告道：“陛下，是柔妃娘娘。”“嗯。”萧无谏不咸不淡地应了一声。隋安便明白了，这是可以放行的意思，对着众侍打了个手势。至于柔妃之后，倘有别的嫔妃再来，那便一律要拦下了。柔妃来时一路脚底生风，和踩了轮子似的。直至走到萧无谏几丈之内，才刻意地放缓了脚步，走出分花拂柳的娉婷美态。她并未直接踏入亭中，而是立在阶前，一改在其余人前的嚣张跋扈，掐柔了些嗓音，略含期待地问：“陛下这是在等谁？”眼中满映出那人如壑中松、涧边竹一样修长的身姿。紫玉带，玄金履，凛然孤绝。柔妃不免想起，曾经似乎也有这样的一次。只不过那次她站在这里，还有旁人与她比肩，她还需分外忐忑，亭中那人转过头，第一眼看到的是不是自己。终于如今，只有她了。背身而立的君王好整以暇地回眼，“妙嫦既来，朕岂能等他人？”妙嫦即是柔妃闺名。每每听见帝王这样喊，柔妃总恍惚觉得自己也得到了几分帝王的真心，胸中怦然如擂，一腔情愫呼之欲出。于是一阵热烘烘的娇笑里，柔妃轻抬起雾绡云縠的袖子，半掩面低头：“妾也只是闲逛到此处，没想到却遇见了陛下。妾与陛下，算不算心有灵犀？”萧无谏眼中不见任何波动，只道：“过来。”向来女子眉眼羞低，脸霞半生，总是动人的，柔妃便这样保持着，步步相近。因而错过了此刻，帝王面上未加掩饰的平静与冷冽。就好像不在意来的人是谁，亦不在意所谓的偶遇是不期而会，还是处心积虑。就连躬身退避的隋安，也未能发觉。

月下阁中。仙都殿的一等宫女亲自叩谒，簌簌只好不情不愿地开门将人迎进。孟绪让人赐座看茶：“无事不登三宝殿，尺素姑姑不妨直言。”尺素有些惊讶于她竟然能记得自己名字，面上却不显，只是抬手：“茶就不必了，我来是替我们娘娘请美人走一趟，仙都殿自有好茶好座，恭候美人。”一等宫女已是宫女中的上流，甚至远比那些低品的小妃子来的风光。只要不是在柔妃面前，尺素便都能伸张开那份傲骨。此刻更是拿下巴尖对着人。一旁，簌簌听她说得不清不楚的，梗着脖子问：“什么事，非要我们美人过去？”尺素剜了她一眼：“这不是你该问的，也不是我能答的。”“姑姑带路吧。”孟绪已然起身，用眼神安抚簌簌。既然不能不去，又何必多问？尺素很满意她的配合，在侧前引路：“我们娘娘还让我问美人一声，她有些好奇，美人送上去的，究竟是什么书？”实则头一次请安的那日，后来也有妃子问起孟绪给陛下送了什么，才能得到这新秀中承幸的第一人的殊荣。孟绪也“照实”回答过：“是半本话本子。”而今尺素又问了一遍，孟绪也就再答了一遍：“半本民间话本，柔妃娘娘也有兴趣吗？”尺素见她不肯具以实告，厉色道：“美人这样回答旁人便罢了，想以此糊弄我们娘娘怕不能够。半本话本子或能吊别人胃口，但恐不足博得帝王青眼吧？”两人走过之处，青得发黑的宫砖的缝隙里，一夜又生春苔。路上行人经此，总要慢下脚步。几个宫娥正兴致勃勃说起在太液池边看见了御驾的事，正撞见孟绪和尺素，赶忙敛息收声，靠边行了个礼。“姑姑这是在审问我？”孟绪的声音不大，却刚好能让旁人也听见：“不过，连柔妃娘娘的宫女言谈之间，对圣心也竟这样了解，看来娘娘此刻人未必在仙都殿了。”宫娥说在太液池边看见了御驾，柔妃又岂会错过。尺素脸色一变，不知是因为孟绪当众挑明了她话中的疏漏，还是因为自家主子的行踪被猜到的缘故。脚下陡生一点促迫，走快了些许，态度也不再那么强硬：“美人折煞奴婢了。至于娘娘在不在，美人去了便知。”孟绪目不旁视：“姑姑既怕被折煞，那便更该知道，有些事，不是姑姑该问的，也不是我乐意答的。”孟绪的声音鲜少这般刻意凛冽下来，一时仿佛漱过白石的春涧水，初初破冰消冻，悦耳之余，却要冷得掬水的人满掌冰凉。哪还有之前的客气。因为自己刚刚对她的侍女这样冷言冷语过，如今她便要依样奉还？尺素只觉得被这冷声一震慑，仿佛东西压在了脊背之上，力逾千钧，竟有些喘不过气。“是。”一路竟都未再出言。倒是簌簌，见尺素哑声，乐不可支地跟在孟绪后头，解气得像个摇晃起来的小尾巴，沉重的脚步都轻松了不少。直到走过连亘的一带红墙，这宫中最为精丽的宫殿之一的大门就近在眼前，树头的春阳在阶槛上落下瑰艳的光斑，闪闪浮动。尺素才能重新拾起从容而得意的笑色：“请吧，美人。”是了，鸿门有宴，请的可不是自己。自己又有什么好慌的？“我们娘娘说了，美人既然献书于上，想是颇擅此道。恰好我们娘娘近来也寻到了一本好书，可惜是孤本，宫里丫头手又笨，故而想劳动