十一杖后,我似乎晕过去了一次,紧接着被一盆冷水泼醒,此时已经不见公主的身影,唯有桃桃在我耳畔不断哭泣。
我颇有些后悔,不该如此行事,甚至不该借尸还魂,或许也不至于令张萍儿的身体遭此大难,令其亲友如此伤心。
很快,二十杖已结束,吴总管将供词递到我跟前,命人扯过我的手要我在供词上按下,我瞬间想起当初天牢里也如今日这般,有屈打成招之势,顿时气性上来,挣扎着握紧了拳,不肯按下。
吴总管叹一声:“既然不想画押,方才又为何要承认?明知大长公主对待范驸马之事总是异乎寻常,为何偏偏要去触这逆鳞,令自己身陷囹圄?”
因为生气,因为愤怒,因为记恨,因为……不愿向公主低头。
我敬重公主,却唯有在公主不在的时候,才敢显露自己那些无用的气节。
吴总管叹了一声,劝我:“张萍儿,你再挣扎也是无用的,凡是大长公主所决定之事,从未有转圜余地。”
她示意两旁仆从将按下,让我不再有借力之处,便又着人将我的手指一根根掰开,正要按下之际,听得不远处汀兰去而复返,喝道:“住手!”
众人惊讶万分,吴总管忙让人停下,问汀兰:“汀兰娘子何意?”
汀兰面上浮起红晕,似乎是匆忙跑来,有些气喘,她道:“贵主吩咐,不必画押送出府了,只将她关上七日,算作惩戒。”
桃桃忙拨开众人扑到我跟前,道:“萍儿,萍儿!快谢过大长公主呀!”
我几乎脱力,不知是不想说,还是无力说,只咬紧牙关,免得自己又晕过去。
吴总管见我如此倔强,难免有些惋惜,便向汀兰道:“向汀兰娘子道谢,我这边将她押下去。”
汀兰顿了顿,又道:“贵主又说了,去派人将太医院内的江医女请来给她治一治,毕竟是女子,叫太医院那些老头看了,不好。”
众人此时更是大惊,连我也觉得惊讶,一个小小婢女,竟劳动到太医院了,倘若不是此刻我已不是范评的模样,几乎要以为,公主将我认出了。
但即使将我认出又如何,对公主而言,范评与张萍儿并无甚差别。
很快,我被带往府中一间比我与桃桃住所更为宽敞干净的私牢,由侍卫看管,不许任何人接近,让我疑惑,这究竟是禁闭处罚,还是养伤圣处。
约莫半个多时辰后,那位江医女被汀兰领了进来,替我看了伤敷了药,期间颇为痛苦,但她十分客气,我也十分能忍。
待一切处理完毕,脊背上的上混着草药冰凉感,几乎至我于冰火两重天中,她问我:“疼不疼?”
汀兰在场,我只得咬牙切齿回复:“尚可。”
江医女怜悯地看我一眼,又嘱咐了我几句不要碰水云云,便由拉着汀兰往一边去。
汀兰问:“打得狠么?”
江医女面露难色:“忒狠,二十杖,她这身子不好,听闻不久前才染了风寒,旧疾在身,若不好生将养,只怕是会落下病根,便是死了,也是有可能的。”
汀兰面色凝重,细细思考后,对江医女道:“这话不必同贵主说,你只需告诉我要如何将养,贵主那里,就请她宽心即可。”
江医女应了一句是,深深看我一眼,便退出了私牢,唯有汀兰站在一旁,沉默不语。
我自认识汀兰,便觉得此人颇为稳重,虽年纪不大,心思却很深,她从前在公主跟前侍奉,有许多话,公主不说,她却能够很快地会意。
我猜测此时是公主善心大发,留我一条命,还是发觉偷盗发簪之人,并不是我,寻江医女为我治伤,正好显示她的仁善之名呢?
“咳咳,呸。”方才被杖责吞下去的口涎与血,终于忍不住,在此刻涌了上来,汀兰跟前,我实在无力再去演绎什么骨气,毕竟我在世人眼中的形象,属实已经够糟糕了。
软弱,无能,庸才,废物,笑柄,柔嘉公主范驸马,向来都是这样的名声。
汀兰站了站,上前伸出衣袖替我揩去嘴角血迹,我愣了愣,抬首看她,笑道:“汀兰娘子,脏。”
汀兰垂眉道:“贵主她……很苦,她只是气极了,请不要怪她。”
我蓦然笑了,公主苦,我难道就不苦了么,哪有这样的,苦又不是她来替我受,好似只要比较一番,这苦就能凭空消失了一般,真是没半点道理可讲。
#
我待公主,不算好,寻常夫妻间能做的,我都做不到,或许这便是所谓的兰因絮果吧。
公主降嫔时,才十四岁,范谦十七岁,他们才是顶相配的年纪,那年我已二十了,在外游历了两年,方才在洛州白鹿书院求了份教习的职位。