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他们整个部族都覆灭。与其听天由命，还不如出去闯一闯，若能找到其他部族，哪怕被打散并入，也总比全族人都被饿死冻死得强。狼神庇护，定能保他们一路平安。从他赛雅布离开后，他们在雪天走了整整半月，族里仅有的三个幼儿也死在了雪地里，只其中一个的阿妈不愿接受分别，便是抱着一具尸体，也死活不肯松手。??g还好这是在冬天，尸体数日也不见腐烂。迁徙的时间越长，死在路上的人越多，随着最后两袋干粮被消耗完毕，他们也只剩下三十余人。族人们不懂抱怨，但恐惧乃是天性，面对白茫茫雪海，已经有不少人绝望，存了死志，就连弘古塞因都开始怀疑，他的决定是不是错了。好在又一日雪水饱腹后，他们在山坡顶上望见了远处的毡定。黑白族旗迎风招展着，雪花落在图腾上，又随着猎猎旌声落下。弘古塞因讲完他们一路遭遇，想到永远留在雪地里的族人，不觉悲从中来，掩面而泣。他赛雅布的语言和拔都儿部略有差异，语调差了些，但只有个别字词不同，不影响双方交流。阿玛尔听得动容，可侧头却发现，狄霄只是听着，抱肩而立，没有半分被影响的样子，听完还能去看看那个襁褓中的死婴，验证他话语的真假。弘古塞因很快收敛了情绪：“很抱歉，是我失控了。”“所以你们来做什么？”狄霄冷声问道。弘古塞因说：“请求可汗收留，我等愿为您效命。”——效命。狄霄耳尖一动，终于认真看向他。效命这个词在草原上很重，若只求一时收留，大可用求助来说，日后报恩也不过作为部族的附属。而效命则是把他们整个人都交给了部族首领，其地位堪比从外面买回来的奴隶，打杀买卖伤全凭首领心情，相应的，首领也将担负起他们的温饱和一切。沉默半晌后，狄霄摇头：“我不需要人效命。”就像他们部族从没有买过奴隶，并非真缺那几两银子，只是他无意负担他人的人生，也无意掌控他人生死。听他拒绝，弘古塞因脸色瞬间灰白：“可汗……”他努力寻找他们的优势和筹码，试图让狄霄改变主意：“我们、我们这些人里能干活的有近二十人，我们能帮您打猎，听您驱使。”听起来足够诱人，明晃晃的壮劳力，至少比宁湘他们那些虚无缥缈的许诺来得真实。但很遗憾，这仍不能让狄霄动容。弘古塞因说到最后，只剩下了磕磕绊绊的结巴，再说不出其余筹码。狄霄无意与他们过多纠缠，有加固过的围栏在，也不用担心他们会闯进来。他转身欲走，谁知后面突然传来一声怯怯的声音：“您可是天门关一役的将军？”话音刚落，狄霄猛地转头，他眉眼如锋，目光凌厉地射向人群，终于找准一个脸上有疤的汉子。草原上没有将军这么个词，只后来和大越开战，陆陆续续晓得了大越军队的组成，他们也学着设了将军副将。联盟军管事共八十一人，下设十八军，每军设一将军两副将，皆由联盟军管事担任。戎西只是几十万草原军中最不起眼的一个小兵，几次上阵杀敌，侥幸留了一命，直至天门关一役，他险些死于敌人刀下，正是狄霄及时出现，才堪堪救了他一命，也是这次，他有幸见了主将真容。

后来战争结束，戎西返回他赛雅布，本以为此生再无相见机会，谁知部族迁徙，竟是来了主将部族。戎西以为，用兵如神的将军定是哪个大部族的继承人，现在看着，此处部族并不比他们他赛雅布大多少。戎西旁边的人也听到他的称呼，微微一怔后，有人慌张低下头。原本还想着强闯进去，可现在……狄霄盯着戎西看了许久，并没能从记忆中找出这么个人，当年战时将士无数，他根本不可能把每个人都记住。但——狄霄吩咐阿玛尔：“叫人去煮两锅面糊，给他们送来。”此话一出，那些精神萎靡的人一下子来了精神，不错眼珠地望着阿玛尔离开的背景，嘴巴里分泌出唾液。弘古塞因看他似有改变主意的迹象，赶忙抓准时机：“不知可汗乃神将，可汗天威，还请可汗收留！”狄霄没有给出准确答覆，便是到了这时候，他拒绝的心思远远大过同意，遥望躲在阿爹怀里的几个大孩子，便是有几分怜悯，也被现实打消，只余唏嘘。他冷冷地说了一句：“等着吧。”说完，他就往部族里面走去，留下围栏外一群人面面相觑，不知他到底是答应了还是如何，北风袭人，脸上的冻疮发出痛意。这会功夫，族人们也多多少少听到点风声，听说外面来了灾民，都好奇地站在毡门外，隔着老远跟邻居互相喊话。狄霄回来看到，索性叫了人：“族外灾民投奔，关于是否接纳一事，半个时辰后来我帐里商议。”就这样一传十一传百的，连宁湘他们都知道了。但涉及到族内事宜，宁湘他们从来不会掺和，听完就躲回帐里，继续烤着火织羊毛。另一边，带狄霄回了毡帐，明窈已经醒来了，只尚未来得及醒神，懵懵懂懂地盯着他走近。“怎么了？”才睡醒，明窈的声音还是含糊的。狄霄熟练得给她打了热水，又将一旁的夹袄拿来。他把明窈扶起来，一边给她擦脸醒神一边将刚才的事复述了一边，等他讲完，明窈也彻底醒神了。“灾民？”明窈神色惶惶，似乎有些不相信。“嗯。”狄霄应了一声，“人不少。”明窈又问：“那你要收留他们吗？”她知道大瑜和大越对待灾民，无非就是城外施粥接济，城内建房安住。但她也清楚拔都儿部的毡帐情况，多塞三两个人还行，这一下子多出二三十人，怎么也不可能容纳下的。虽然打心底来说，她听见灾民的第一反应就是帮忙，可总不能为了些外人，置族人们于困境。狄霄避而不谈：“晚些时候再说吧。”因着一会有族人来这边商议灾民一事，人多冗杂，明窈打算先去莫拉阿嬷那避一避。明窈说：“正好我有事要跟阿嬷请教，你们先忙着。”狄霄答应了，又帮她裹了两层夹袄，确定出去不会被冻到，这才放人离开。半刻钟后，要参与商议的都到了。来此商议的基本都是族里能说得上话的人，或者带着全家的想法过来，揣着手凑在一起，不时往外面看看。无奈这边距离围栏实在远，便是拔长了脖子，