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灾时，超人却从始至终都没出现。那场火灾的规模不大，除了星球日报被烧毁的诸多资料外，唯一造成的后果就是某个意识到要放许多天假的记者激动之下崴了脚。没人呼唤超人，自然也就没人会质疑超人为何不出面救火，但结合超人先前对大都会的紧密关注的事实，他的缺席便显得尤为可疑。而在那场火灾发生之后，近十几年的案件报告中，超人在大都会出现的频率便与其他城市没什么不同了——红披风不再终日飞翔在大都会的上空，神明自此对人类一视同仁。或许会有人觉得布鲁斯这种理论完全是以超人的行为有蹊跷为前提的牵强附会，但布鲁斯绝不相信巧合。如果说之前查出的信息只是让他有所怀疑，那么在去过星球日报一趟，确认了二十九年前的报社资料被那场大火烧得极为干净、哪怕连一份底稿都没留下之后，这种怀疑就逐渐变为了确信。阿福放下手里的饼干托盘，表情同样严肃起来。但他俩没再说话，对视一眼，拿出桌上放置的稿纸，用写字的方式简短交流。——谁都知道超人能听见整个地球的声音，无论何时何地只要朝着天空喊一声“超人救命”就有可能引来鲜艳的红披风。在哥谭的黑市，简单易携还能随时自燃的不留痕稿纸已经成了人手必备的刚需品。[蝙蝠装备的设计稿已经初步定下，我会在蝙蝠洞完成蝙蝠战衣的最终组装工作。下个周法尔科内家族计划在哥谭湾举办一场违禁拍卖，蝙蝠侠会将这群人绳之以法。]阿福看着稿纸上的文字，欲言又止。他深刻反思自己这些年对布鲁斯的审美教育，最后决定把问题归咎于托马斯老爷的遗传基因。[就决定是蝙蝠了吗，少爷？或许你可以考虑下猫咪。黑猫警长听起来就是个挺不错的称呼。][no！蝙蝠侠是黑暗！是恐惧！是复仇者的化身！不是抓老鼠的小猫咪！]布鲁斯把字母全部大写，表达自己的抗议。[世界需要用恐惧来维持和平秩序，但这种恐惧不应当来自神明。蝙蝠侠将撕开超人的伪善外衣，用人类的力量驱逐罪恶。]阿福的目光十分包容。他侧过身，让出身后的厨房。本该放着菜谱的地方摆了一本育儿百科书，正好翻到中间的某一页，彩色加粗的铜板手写体在阳光的映衬下格外清晰。[如何应对青少年中二期——做一位耐心倾听的家长]布鲁斯疑惑地望向厨房，然后嘴角一抽，把稿纸自燃后遗留的灰烬扔进垃圾桶，咬牙切齿：“我就知道克拉克没丢掉这本育儿书！难怪我当年怎么都没找到，他居然把书藏在厨房！阿福，你怎么也跟克拉克同流合污！”他抻着胳膊，脚尖踩在厨房外的地板，整个人与地面呈十五度角倾斜着，利用高超的体术，成功在没有进入厨房的前提下把书拿到手，偷偷瞄一眼阿福的表情，看到老管家始终紧绷的嘴角终于有上扬的趋势，在心底悄悄松了口气。“我要把这本书扔进书房的碎纸机，”他宣布，“然后把碎片放到克拉克的公寓门口。”这样说着，布鲁斯却没往书房走，整理书页的动作甚至算得上小心翼翼了，推开博古架顶层昂贵的宫廷手柄镜，用瓷器摆件轻轻压住书的封皮。

然后继续放狠话：“等我忙完就去拿碎纸机。”阿尔弗雷德优雅地翻了个白眼。他目送着自家少爷打开藏在落地钟后的暗门，戴上呼吸面罩，走进为隔音而做成全真空模式的地下蝙蝠洞。为了避免引起超人的注意，改造蝙蝠洞的工程进行得极为隐秘，其中大部分装修和设备都是由布鲁斯自己设计和组装的，将实用性的原则贯彻到底，完全没考虑过舒适度的问题。这样阴森、闷热、死寂的真空环境，停留几分钟便会出现强烈不适的身体反应，而布鲁斯却仿佛感受不到这些，彻夜呆在蝙蝠洞里，举着沉重的锤子敲敲打打，潜心研制适合战斗的蝙蝠装备，直到天色大亮才愿意回卧室补眠。阿福强迫自己不再去想这些，转而思考起把蝙蝠洞调整到适宜温度的方法。他慢慢走到博古架前面，拿起那本育儿书，准备把书放到二楼书房的收纳柜里。“都这么大了，”他低声自言自语，“还是没改变用古董压书的习惯。”有些时候阿福感叹布鲁斯成长得太快，晃眼间就变成了出类拔萃的青年，藏起满身伤痕不顾一切地往血淋淋的刀尖撞；有些时候阿福又觉得布鲁斯还是记忆里总在闹别扭的倔强小孩，受再大的委屈也不吭声，但被克拉克随口调侃一句就气得满脸通红。毕竟十二岁布鲁斯小少爷看到克拉克手里育儿书时的反应，跟刚才几乎完全相同。大概是韦恩庄园太安静了，老人时常会想很多事。但他看起来总是从容不迫的，收拾过书房便回到餐厅，准备再烤一盘小甜饼，作为布鲁斯下次拜访克拉克的伴手礼。既然克拉克不再是韦恩家的员工，就理应遵守绅士的待客之道——哪怕被自己养大的小少爷如今与绅士这个词的距离远比泰晤士河更长。有段时间，克拉克·肯特几乎每分每秒都在倾听着布鲁斯的声音。在这之前他甚至不知道自己的超级听力能做到如此精细的程度。玛莎和乔纳森还活着的时候，克拉克对氪星能力的运用远没有现在这样炉火纯青，只能选择把超级听力完全放开或完全关闭，而等他的父母依偎着成为墓碑上深情的刻印，就再也没有人类重要到连听不见他的心跳都会让克拉克感到不安了。直到他为了获得一只搭档蝙蝠侠进入韦恩庄园。克拉克起先对自己的定位非常精准——他是打算栽培未来的得力助手，又不是跑来养孩子的，没必要耗费太大精力去讨好这个失去双亲后性情大变的孤僻小少爷，只要确保他顺利走上成为蝙蝠侠的道路，并且对超人没有恶感就行。后来想想，大概就是这种不在意，让他在给媒体泄露信息、被公司董事收买甚至试图挑唆布鲁斯和阿福的关系从而谋夺韦恩家产的一众雇员中，被凸显得像是个出淤泥而不染的老实人。到最后韦恩庄园的员工几乎都被遣散，只有克拉克还淡定呆在园丁岗位上，每天雷打不动地拎着剪刀给庄园里的灌木做小猫造型。这样的生活跟他之前没在救人时窝进北极的孤独堡垒里刻水晶雕塑的日子似乎没什么区别，只除了每天早上，某个致力于让自己显得很成熟的小少爷，总是假装不在意地绕到花园里去看一眼今日份的小猫灌木丛。直到有天，布鲁斯忽然失踪，阿福拿着他