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第2章（第1页）

此事在京中传得沸沸扬扬，甚至有人编了戏本子，改名换姓，粉墨登台唱起来。谈璓不知自己在这件事中犯了什么错，然而人们看他的眼光如此异样，简直叫他抬不起头。潘伯彦夫妇因教女无方，都对他愧疚无比，谈璓更怕见他们。半年内，他几次向天睿帝请求外放南方，天睿帝道：“潘家姑娘逃婚，又不是你的错，你何必在乎他人眼光说法，此时离京，与逃兵何异？”谈璓心道，您是站着说话不腰疼，战场上的逃兵做不得，这事上做个逃兵能怎样？面上道：“皇上，微臣自幼长在北方，从未见过南方风物，心中向往已久，并不全是为了潘小姐之事，还望皇上成全。”天睿帝捻着颔下的一缕龙须，道：“罢了，待朕考虑考虑。”这一考虑就是一年半，调任苏州知府的圣旨下来，谈璓才知道皇上还想着这事呢。自古繁华富贵之乡，皆是卧虎藏龙之地，谈璓道：“江南一带的局势，潘伯都对我说了，我心中有数。”沈霄笑道：“我看皇上放你到那里去的意思并不简单。”谈璓但笑不语，沈霄知道他是个什么样的人，举杯道：“好兄弟，希望你到了那里，没有用得着我的地方。”若要金吾卫出动，轻则丢乌纱帽，重则丢脑袋，总归是惹上大麻烦了。谈璓也举杯笑道：“承沈大人吉言。”吃完这一顿，沈霄结了账，两人去郊外走了走，踏着夕阳拨马回城。却说谈璓有一同窗好友，姓胡名杏轩，浙江绍兴府人，机敏勤学，颇有才气，奈何时运不济，屡试不中，家境也很一般，不能予他助力，这两年都在京中衙门里做师爷，挣几两银钱度日。谈璓与他时有往来，近日闲谈，见他于京城有些意兴阑珊，便邀他同去苏州。胡杏轩一口便答应了。离京这日，晴空万里。谈胡二人共乘一辆马车，谈府两名家仆骑马跟随，由官道向那富贵之乡，风流之地姑苏城去。红袖销金一行人晓行夜宿，不觉过了数日，来到扬州附近。此时已是山衔落日，天色将暮，众人欲寻落脚之处，但见前方有一牌坊，琉璃作顶，重檐歇山，十二根石柱雕花繁复，门口两只石狮子坐镇，盖得十分辉煌。“这应该是到平湖镇了罢。”胡杏轩掀开车帘，抬头一看，果真是平湖镇。他转头向谈璓笑道：“这平湖镇是江浙一带有名的风月之地，扬州与附近的富商大贾，达官显贵都喜欢来这里逍遥。如星，你今晚可有打算？”谈璓笑了笑，道：“我没什么打算，就在这里找间客栈住下罢。”平湖镇上朱阁相接，处处点着红灯，像一只只眼睛在夜色中散发着魅惑的气息。不时有丝竹之声飘入耳中，还有姑娘倚栏弄笑，脂粉香浓。两名家仆骑在马上，皆是心荡神驰。谈璓看着车窗外，心想真是一处销金窝，那些作脂养粉，不务正业的官员或许也曾心怀抱负，意气风发，终究敌不过酒色财气。马车停在一片装点考究，招牌上写着金盛客栈字样的店面前，谈璓与胡杏轩下了车。客栈掌柜是个中等身材，五十开外的男子，见他们这一行有五个人，赔笑道：“客官对不住，小店今晚只剩下最后一间房了。”家仆李松道：“少爷和胡公子住罢，我们三个自有去处。”谈璓知道他们的心思，道：“也罢，你们去罢，杏轩和我去看看客房。”这家客栈房屋甚多，东边一片靠近街道，是一间间相邻的客房，已经住满了。掌柜的掌着灯，照着他们脚下，带着他们穿过花园，沿着石径走了有一盏茶的功夫，来到一座十分幽静的院子里。胡杏轩道：“掌柜的，这里几间房都空着，你怎么说只有一间空房了？”掌柜的道：“客官有所不知，这院里的四间房是本店最上等的客房，春夏冬三间房都被人常年包下了，只有这秋字房可以租给别人住了。”胡杏轩道：“哦？你这客房一天多少钱？”掌柜道：“一天三两。”胡杏轩道：“嚯，还真不便宜，那包年呢？”掌柜笑道：“一年一千两。”胡杏轩笑道：“也没便宜多少嘛，那能否打听一下，包下这三间房的都是哪些人呢？”掌柜的拿出钥匙，打开秋字房的房门，口中笑道：“这个就不方便透露了。”走进房门，借着掌柜手中的灯一看，里面装饰果真考究，墙上挂着几幅金碧山水，地上放着一个银镂空香炉，红木桌上是一套金寿星仙人劝酒杯。待掌柜点起两只蜡烛，这屋子更显得金碧辉煌，又不失古雅。