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“船长是什么样的商人？”他又问，不管是船上的武装量，还是那个“服役超过一年的船员才能在陌生港口下船”的规定，都和他印象里的商船有区别。

在一艘如此规模的船上，“船长”拥有最高的、完整的统治权，想要了解一艘船，人们往往会先从了解船长开始。

“伯伦船长是一名退役的帝国海军军官……这是我猜的，船长室挂着勋章和生锈的制式佩剑，我不知道他有没有爵位在身。”

老人紧皱的眉头慢慢展开，面色趋于平和。

“某方面来说，这也是个可怜人，他远没到疾病缠身的年纪，却有着超过五年的严重肺病，下雨天里，关节旧伤会让他比我这个老人家还要腿脚不灵便，这也是我被邀请上船的原因之一，说实话，我给他的建议是找个空气干燥的地方静养，海上的环境并不适合……”

老人正操着医者的心，一转眼，又看到了艾格处理伤口的粗暴动作，眉毛一抖，刚想扯住他的手，但就这果皮一擦的功夫，那结痂的伤口已经再次渗出了丝丝血迹。

“艾格！”他气得吹胡子——不，他已经没有胡子了，“这是你自己的手！不是要下锅的牛肉，对它好一点！”

艾格拿纱布缠了一下，遮盖住血丝和伤口，手递过去，让医生打一个“好一点”的结。

“改一改你下手不知轻重的坏习惯，别让自己流血受伤，这可是在海上，你忘了以前听过的故事吗？”

艾格记得，但那些故事是吓唬小孩的，他已经不是小孩子了。

医生连讲故事的语气都像对面是幼童一样：“听着，在大海上，除了那些与鲜血为伍的邪恶海盗，人们都认为鲜血是不祥的。你不知道它将会引来什么，杀人如麻的海盗船、触礁的噩运，或者——还记得我以前讲过的，海盗船上那种残忍的刑罚吗？”

“先在犯人身上划出几道伤口，再把人五花大绑吊进海里，绳子提上来的时候，就只剩一副血肉模糊的骨架了。只要有一滴血落进海里，鲨鱼能在千里外的地方捕捉到你的血肉，它们的鼻子比得上森林里一百头狼。”

艾格把诸如此类的故事当成类似于添饭加衣的啰嗦听，伊登却伸长脖子，又是惧怕又是好奇。

“无论在哪艘船上，受伤流血都是大忌，第一时间务必要来找船医包扎。”

医生给绷带打好结。

“船员们来自不同的地方，有的来自信仰邪恶的地方，有的来自神秘的部落，你不知道他们掌握着怎样的巫术。船上没有药草毒物、没有动物牛羊，缺乏祭祀材料，诅咒往往都与鲜血相关，有的海盗甚至能通过你的血液来控制你为他们杀人作恶，你可能会突然全身生疮、吐血暴毙，也可能一会儿怕冷裹上冬衣、一会儿又热得脱光衣服，白天畏光、晚上怕黑——”

“你是医生，不是巫师。”

艾格见他越说越夸张，难以忍受地敲了敲他的药箱。

“你该用疫病来解释这些。”

“疫病……”医生所有动作都停了下来。

窗边的伊登也紧张起来。

老人皱起眉，那饱经风霜的手来回摩挲着药箱边缘。

“唉……疫病。就是因为这个，你们更加需要小心，离下一次停靠还得有半个月，我宁愿发生在这艘船上的死亡是因为什么巫术诅咒……”

愁绪爬上他前额皱纹，眼看着老人又要重复“你们不该上船”这个话题，艾格再次敲了敲他的药箱。

“我们上船后也听到了。疫病，详细说说？”

“对！疫病！”伊登附和。

医生收拾起药箱，神思不属。

“这也是我被邀请上船的主要原因……”