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每个人都有自己要做的事，谁都不会为了谁而停留。

在与谢尔比偶遇后的第二天，利昂娜就收到了正式的任命通知。

与通知一起送到她手中的还有一封邀请函——她的未来上司打算在上任前单独与她见上一面。

这实在是件非常正常的事，就算是普通的报社主编要聘用秘书还要面试一番呢，更何况是去做一位高官的秘书。

让她感到意外的是，这位新任内政大臣居然也是个熟人。

莱勒科侯爵——今年一月他们还有过短暂的接触，当时玛格丽特公主还打算让他成为自己的推荐人。

大公主殿下并不会在这种事中随便作决定，莱勒科侯爵曾经与利昂娜的父亲共事过，都曾担任过国王乌尔里克二世的老师，且传说两人私交很不错。

只是不知出于什么原因，本该是十拿九稳的事却失手了，那位侯爵阁下似乎并不是很喜欢小弗鲁门先生。

利昂t娜直觉他知道什么，可对方的身份地位摆在那里，他不肯说利昂娜也不能像是对待犯人那样审讯对方。

现在好了，利昂娜不但在没有他帮助的情况下继承了爵位，还被塞到他身边工作……都不需要见到本人，利昂娜已经能预想到侯爵阁下该有多排斥这样的安排。

但欢迎也好，排斥也罢，利昂娜并不在意这个。

她担任秘书一职也只是为了接触更多人，一个能让她更加接近真相的踏板。

至于更久远的未来，利昂娜还没有那样的心情去谋划。

茫然只在心中一闪而过，握着那张邀请函的手指捏紧又放松，她抬头笑看向站在门口的信使：“请转告侯爵阁下，能与他共进晚餐是我的荣幸。”

莱勒科侯爵在庞纳城的居所是一座三层独栋小楼。尽管比怀特公爵那寒酸的公寓阔气很多，但也不算特别豪奢。

更让利昂娜惊叹的是小楼的地址——能在伊森公园附近拥有一栋住宅可不是仅仅是有钱便能办到的。

从马车下来后，与莱勒科侯爵一同迎接她的是侯爵阁下的夫人。

莱勒科侯爵今年六十多岁，他的夫人与他年纪相差不大，都是能做利昂娜祖母的年龄了。

而按照之后的相处看，侯爵夫人似乎也将她看做自己的孙辈对待。每次对视时，利昂娜都能接收到老妇人目光中的慈爱。

“我从很久之前就听说过你了，利昂……希望你不会介意我这么称呼你。”

侯爵夫人的目光放到她身上，吐字缓慢却清晰：“过去拉塞尔和亨特（莱勒科侯爵）共事时便经常来这边作客。我们虽然没见过你，但经常听他提起你的事……对了，拉塞尔过去一直说你身体不好，一直不方便出门，现在是不是好多了？”

老人的音调柔和又优雅，不疾不徐地感觉很容易让人感到放松。

利昂娜能够熟练应对莱勒科侯爵的冷脸，但面对对自己充满善意的侯爵夫人，她的反应反而有些局促。

“多亏大公主殿下请来的医生，我的身体已经完全恢复健康。”她端正坐在椅子上，恭敬答道，“感谢您的关心。”

“那就好，那就好……”

侯爵夫人上下打量着她，又问道：“这是你第一次来庞纳吗？”

利昂娜愣了下，虽然不知道她为什么会突然问这个，却还是老实答道：“不是第一次，但过去停留的时间都不长……”

“那就对了！每年社交季我都会参加，如果你来了我不会现在才见到你。”侯爵夫人笑道，“不参加社交季的活动可不算来过庞纳。正好今年的活动格外多，你可不能错过……”

“咳咳，这个之后再说。”

莱勒科侯爵用咳嗽声打断妻子的喋喋不休，将餐巾放到桌面后站起身，对利昂娜使了个眼色：“我们还有更重要的事要谈。”

在侯爵夫人略带谴责的目光下，利昂娜不得不赔笑地说了句“失陪”，跟随莱勒科侯爵的脚步来到他的书房。

等书房的门完全闭合，两人像是有某种默契般都没有率先开口的意思，室内顿时陷入诡异的寂静。

利昂娜以为莱勒科侯爵特地把自己叫过来，大概是为了再次警告她之类的，最坏的结果不过是拒绝她出任他的秘书……这些可能性利昂娜都在来的时候思考过，也有应对的台词。

可她没料到，预想中的暴风雨并没有如期降临。

莱勒科侯爵只是一脸复杂地盯着她看了半晌，最后沉沉叹口气，请她入座。

出乎意料地，他没有说任何带有警告意味的话语，反而向她详细说明了现在议会中、尤其是内阁中的组成成员，以及这些人之间的人际关系。

“……就算我也是内阁的一员，但现在内阁的其他成员大多都是莱博党人。说难听点，我能在内阁中的实际作用非常有限。”

莱勒科侯爵揉着眉心，似乎已经能看到未来面对的麻烦：“我所知道的是，首相布莱恩与亲王大人达成了某项合作，为表诚意才允许我成为新任内政大臣……”

利昂娜面露了然。

这就跟两国联姻一样，莱博党与保皇党达成某种合作后，双方必定会出让一部分利益以表诚意。