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第86章（第1页）

楚卿轻叹一声，道：“其实我小时候和你们一样，家中长辈因我是女儿，不许我读书求学。而我的兄长，无论如何不学无术，都能被花钱砸进最好的书院。所以我离开那个家，独自求学，成了你们的楚先生。”这是楚卿自己的经历，她不敢说太多。女学生们也没多想，只以为兄长是指前些日子丑闻闹得沸沸扬扬的高闻。楚卿继续道：“过去三年里，我一直坐在纱帐后，想着只要能让你们有机会求学，不必像我当年一样走投无路，便可以知足。可三年过去了，大家觉得自己的处境有所改观吗？”众人沉思不语。楚卿又道：“这道纱帐就像遮在我身上的帷帽，没人知道帐后的楚先生是谁。楚先生再好，和楚卿无关。所以今天我选择从纱帐后站出来，让‘楚先生’不再只是一个称谓。让所有楚先生带来的称赞都切切实实落在楚卿的身上。“或许，会有人觉得我功利，问我自古成大事者哪个不是淡泊名利、心怀天下，成就一番大业却深藏功与名？“对，古往先贤的确如此。但我楚卿是俗人，世俗偏见早已容不得我等女子展露锋芒，若我们还要因畏惧世人眼光固步自封，那我们读书苦学的意义何在？”楚卿从书案前起身，沉声道：“我理解诸位的顾虑，你们如今所担忧的事情，许多年前，我一样担心过。我怕被评说，怕被误解，怕我满腔报国热血，到头来反被谤以‘靠男人上位’的污名。“因为能被世人看到的女子太少了，一旦有人展露锋芒，立刻会有人将她们视为眼中钉、肉中刺，不惜冠以最恶毒的揣测。“可是，难道因为害怕被视为眼中钉，我们便要放弃自己的追求吗？“眼中钉哪里不好了？“我偏要做那颗眼中钉，挖出世俗眼底偏见的血。”一席话从容平和，却如晨钟暮鼓掷地有声。堂内静默良久，忽而有人朗声回应：“先生，我想参加考核。”“我想入掌仪司。”“我想和先生一样，为自己活一次。”“他们说我爬床，你的床。……次日一早，礼部衙门一开，在门外等候已久的女学生们相继迈入掌仪司。接下来的几日，礼部衙门的门槛几乎被踏破。许是受到最早报名的女学生们的鼓舞，越来越多女子前往掌仪司咨询情况。还有人特意问楚卿，以后是否还有类似的机会。礼部两名主事看着偏堂人来人往，再说不出冷嘲热讽的话。主事柳大人还捋着胡子笑王大人，说：“早跟你说别小瞧这楚二姑娘，怎么样，打脸了吧！才过三天人就招满了，距离咱俩赌约的时间可还剩四日，老王啊，二两银子，别耍赖！”王大人不情不愿掏出二两银子，摇头叹道：“是不是姓楚的都克我，早前咱俩赌楚大人，我也一次没赢过。”掌仪司的人招满，楚卿列好人员名单，分配好各自职位，将人员名册呈递给周老和圣上审核。审核通过后，楚卿遂将名单在京师府衙外张贴公布。布告张贴当天，许多女学生偷偷混在人群里观察大家的反应，心跳如擂鼓。然而出乎意料的是，人群中出言不逊的只是少数，大多人无论男女老少，都表达了或羡慕、或钦佩之情。马车里的苏兰桡见状不由感慨：“瞧着架势，跟科考放榜似的，估计姑娘们的心情也和科考上榜差不多了吧！”坐在对面的楚卿只是淡然浅笑，没多言语。掌仪司正式成立，楚卿借此机会暗中宣传了一波女子书院。接下来的一段时间，楚卿几乎日日忙得脚不沾地。虽然从前在女子书院求学的姑娘们大多来了掌仪司，但因为后续又有新人加入，女子书院的课程也不能停下。楚卿趁热打铁，把由林七教授的武学课也加入了课表。每日晨间，楚卿去女子书院授课，待课程结束，再乘车去掌仪司处理公务。掌仪司里的女子对朝堂之事知之甚少，日后接见兰沧来使，需要和其他部门交接的事务不会少。楚卿抓紧这段时间对各位女学生进行礼仪培训，并将朝中诸位官员的画像和所管事务一一列好成册，交给各位女学生们传阅背诵。每日晚间，诸位女学生从掌仪司还家，楚卿还要回鸿章书院温习功课。距离三月底的大考只剩短短数日，楚卿不敢懈怠，时常捧着书本在烛灯前，一坐便是一整晚。一日夜里，楚卿实在熬不住，伏在书案上小憩了片刻。林七看见便催促她去休息。书还没看完，楚卿打了哈欠，笑了笑：“我再看会，你先去睡吧！”